史进哀求之计未成，和秦琼面面相觑。
吴用轻轻拍拍史进和秦琼，明知故问地道：“这盐池如此之大，食盐可谓取之不尽，怎会难以调剂？”
林冲本已开口答应帮忙，现又改口，虽是出于无奈，却也很是尴尬。吴用此时发问，倒是给了林冲一个解释的机会，以免被朋友误解自己不仗义。
“吴先生，您读过书，我给您算算，您就清楚了。”
林冲掰着指头，算了起来。
林冲心细，管理盐田十分认真，此处有多少盐农、多少块盐田，如数家珍。
盐池晒盐，方法简单。开辟盐田，沟渠引盐池卤水入盐田，日晒而得粗盐。
林冲一笔笔算着，大田小田各多少块，大小田每田可出盐多少。夏日每天可晒多少，冬日日照短，可得盐多少。
而晁盖旗下，盐枭盐贩，大者称“道”，小者称“条”。大道有几，小条多少。每月配给各条各道的盐量，共有多少。
一笔笔算下来，果真如林冲所说，每月晒出和配出的盐量基本相当，实在难以调剂。
若是强行给史进加配，必须削减甚至断掉其他条道的供给。
“吴先生，您看，林冲不是不想帮忙，实在是帮不上啊。”
吴用理解地笑笑。“吴某理解林教头难处。不帮我等，情面上过不去，是不义。帮我等，坏了晁天王规矩，亦是不义。”
林冲差点说出“理解万岁”来。
“那，若是我们不要成盐，林教头肯帮忙否？”
“不要盐？”林冲不敢置信。盐置他于两难境地，对他而言，现在只要不提盐，别的都好说。“要钱，林冲二话不说，倾囊相赠。若是还不够，林冲愿意拉下面皮，出面去找晁天王讨借，全记在林某账上！”
吴用挑起大拇指，赞道：“林教头够义气！”
林冲脸一红。
吴用又立刻道：“只是，我们不能要这钱。”
林冲又懵了。“那、那到底要什么？”
“盐矿。”
“盐矿？”
“没错，也就是盐石。”
“盐石？”
盐石，盐池附近多得是，是盐湖卤水与泥土等杂物混合板结而成。盐石含盐很高，但需要熬煮加工，浪费人力和柴火。
盐池的盐场，均不采用此法，而是用简单易行的晾晒卤水而得食盐，虽多耗费些时间，却节省人力。
“你们要盐石，自己回去熬煮吗？”
“是。”
“可是，贩运盐石，必须用骡马驮运，极易被官府发现啊。”林冲说完，突然意识到事情不对，“你们不会是……”
史进赶紧打断林冲：“教头，咱们只是帮朋友，何必管那许多。”
“怎能不管？我们不能行有悖道义之事！”林冲辩道，他口中的道义，自然是江湖规矩。他已经意识到，吴用秦琼要的盐量如此之大，而且还敢贩运盐矿，一定有官府的关系。
盐池有规矩“卖贼卖寇不卖官商”，这就是林冲所说的“道义”。
吴用上前一步，紧盯着林冲的双眼：“林教头也是豪侠之人，行侠仗义，是江湖之道。救人危难，更是天下之道。我等贩盐，便是救人于危难，否则，成千上万的人，将因买不起盐、买不到盐而生病甚至丧命。”
林冲默然。
吴用更进一步提点林冲：“一边是江湖之道，一边是天下大道，孰重孰轻，不用多说。难道林教头只肯守江湖之道，而弃天下大道？”
“这……”林冲的脸渐渐胀红。
“教头！”史进开口，一指墙边的枪杆。“教头侠义，更有一身本事，难道只想着每天耍着大枪，扎扎盐蝇解闷？”
这又说中林冲心事。
“唉……”吴用叹道，“林教头蛰伏于此，犹如鲲鹏困于囚笼。谁人见此，能不扼腕？”
“你们、你们莫不是要劝我弃晁天王而去吧？”林冲脑子乱急了。
“非也。我们只是替林教头委屈，不想看世间人说林教头不顾天下大义。”
“是啊，教头。”史进补充道，“我们不为难教头调剂成盐，只是想要盐石，如数折算付钱。兄弟我承诺，全部用上林三官现钱！”
上林三官，是皇家铸币苑。汉末，币制混乱，流通各种五铢钱。上林三官钱，分量足，品质好。史进说用上林三官钱结算，就相当于高价买盐啊！
“这……”林冲实在说不出拒绝的话了。
吴用说的对，江湖之道虽重，但大不过天下之道。
盐场虽有规矩，但贩卖盐矿盐石并不破坏规矩，也不会损害其他盐枭利益。采取盐石并不难，只需安排少量盐农即可。
史进仗义，用上林三官现钱结算，自己也好向晁盖交代。换个角度说，这份买卖，相当于在原有道条之外，给晁盖又开辟了一条财路，晁盖不会反对。
更何况，自己把仗义的话都说出去了，人家现在不要盐，只要盐石，如果这个忙都不帮的话，江湖上难免传出闲话。
世俗讲名声，江湖何尝不是。为了维护名声，甚至可以舍弃性命！
林冲缓缓伸出手，手背青筋暴露，手掌微微有些发抖。
“啪！”
“啪啪！”
几个手掌，重重击在一处……
……
盐的各个环节，终于一一打通。
吴用立刻写了纸条，放飞信鸽，向少主刘芒报喜。同时把详细情况写成书信，派伴当快马回报刘芒。
这边，史进和王伯当已经商量过了。
运盐石比运成盐费事得多，以史进一方的力量，难以保证安全。两人决定共同出力，帮秦琼把盐石运至平阳。
晁盖和单雄信两寨贩盐的习惯是“人不过水”，正常情况，都是在涑水南岸交盐，由盐枭盐贩自己运往各地，途中被偷被抢，概不过问。
因为秦琼的关系，两人情愿向北多走几十里，送到平阳县。
贩私盐是重罪，史进和王伯当，是把头、是盐枭，从汉律角度讲，他们就是罪犯。而且，闯荡江湖，仇家很多，远离自己的地盘，多送出几十里，就要多担很多风险。
而他们之所以这样做，无非为了一个字——义！
本章结束