汉末，并不流行喝茶，刘芒却对茶叶情有独钟。投其所好，以茶为礼，可见刘备花了一番心思。
花费心思准备礼物，除了为恭贺刘芒加官进爵，刘备自然还有别的目的。
群雄逐鹿中原，刘备虽也小露锋芒，但北有冀州袁绍，南有徐州陶谦，西有兖州曹操，刘备受限于青州狭小之地，发展颇受限制。
虽有徐庶规划的发展战略，但想实施这一战略，前提是要拉拢一批盟友。
目前，栖身袁术、公孙瓒的阵营中，并非刘备所愿，不得已尔。
袁术想称霸天下，公孙瓒想称霸黄河以北，刘备不想趟袁术的浑水，也不想总看学长公孙瓒的脸色。
刘备想逐渐摆脱目前的阵营，希望建立新的合作同盟关系，而正在崛起的刘芒，便是刘备结交的目标之一。
刘芒，称雄并州，是从西面制衡袁绍最有效、也是唯一的势力。
刘备的设想，以新生力量刘芒，老盟友公孙瓒，以及自己的势力，建立一个新的同盟。
如果能达成，三股势力，从西、北、东南三面牵制冀州袁绍，将大大缓解袁绍的威胁，从而为自己创造出发展的机会。
只是，刘芒和公孙瓒曾交恶幽州，想让他们携手，颇有难度。
不过，这正是刘备的机会！
因为两人不和，刘备平衡于他们之间，才更能体现其重要，从而逐渐摆脱公孙瓒的限制，拥有更多的话语权。
本着这一目的，以恭贺刘芒加官进爵为由，刘备派简雍来并州。
刘备要提醒刘芒，不管公孙瓒和袁绍谁获胜，刘芒都将成为下一个目标。刘芒如果能认清形势，就该主动示好并提出结盟之意。如此，刘备便可在这次结盟外交中，处于主动的位置。
……
刘芒在陭氏热情接待简雍，刘伯温李岩作陪。
客套一番。主人刘芒敬酬过后，简雍端起酒来。
恭维刘芒过后，简雍道：“在下闻刘刺史与冀州袁本初素有嫌隙，不知刘刺史如何防范袁本初。”
“唉！”刘芒叹口气，颇为无奈地道：“为天下苍生计。为我并州百姓安居乐业，刘某只好忍忍了。”
简雍赶紧道：“若是袁本初不肯善罢呢？”
“他？”刘芒一愣，随即朗声笑了起来。“哈哈哈，袁本初还敢兴兵犯境不成？”
“在下有所耳闻。”简雍故意挑拨着，只为摸清刘芒的底。
“嘿嘿！”刘芒冷笑一声，端起酒，一饮而尽。“当”地一顿酒樽，凛然道：“宪和先生是忠厚之人，刘芒不瞒你。去年秋末，我刘芒兵不过万。却两败冀州军于井陉。如今，袁本初虽号称拥兵二十万，但我并州，亦有精兵十万，且猛将如云，宪和先生您觉得我会怕他袁本初？”
十万精兵，虽是夸大之词，但刘芒也不是信口开河。
并州现在拥有精兵近两万，若逢战事，征调三四万民夫运送给养。实属正常。
就如同袁绍所谓二十万大军，也是包括临时征调的壮丁在内。若单论带甲将士，也不过七八万而已。
简雍不清楚刘芒的家底。刘芒的话，他并不全信。他来此的目的。也是为了一探刘芒虚实。
“外界有诸多传言，井陉之战，冀州并未投入全力。刘刺史还是多加提防为上。”简雍说完，割了一块肉，塞进嘴里，眼角却留意着刘芒的反应。
“哈哈哈。多谢宪和先生提醒。不过，我倒巴不得他袁本初再次挑起事端。若是那样，我和宪和先生下次见面，就不会在陭氏，也不会在长子或太原，而是邺城！”
“呃……”简雍像是噎了一下。
邺城，是袁绍在冀州的治所。刘芒真有端人家老窝的胆量和实力吗？
长子之行，简雍见识了刘芒的实力。陭氏会晤，又见识了刘芒的胆色。
为争取外交主动权，必须引导刘芒先提出结盟请求，才更有利于刘备。
“刘刺史果然英雄气概！”简雍接着刘芒的话头，半开玩笑道：“不过，眼下公孙伯珪连战连捷，怕是要抢在刘刺史之前，在邺城摆设酒宴喽。哈哈哈……”
简雍之意，无非是提醒刘芒。公孙瓒与你刘芒有仇，待得公孙瓒大破袁绍，你刘芒一样麻烦！而我主刘备，和公孙瓒有同窗之谊，你刘芒若是和我主刘备交好，只有我主刘备出面，公孙瓒才能不找你的麻烦。
简雍等着刘芒主动表达结交之意，却不料，刘芒听罢，和刘伯温对视一下，两人竟哈哈大笑起来。
“呃，刘刺史、伯温先生，所笑为何？”
刘芒笑得很夸张，一手捂着肚子，一手乱摇着。
刘伯温道：“宪和先生，您觉得公孙瓒会获胜？”
“当然！”
“哈哈，非也，非也！”刘伯温笑道，“某愿与宪和先生赌上一赌。若公孙伯珪获胜，以后玄德公吃的牛羊肉，都由刘基奉送。若是公孙伯珪败了，以后我主所饮之茶，都由宪和先生奉送，如何？”
“一言为定！不过，伯温先生为何如此自信，简某倒想请教。”
“嘿嘿，论公孙伯珪必败之因，刘某可以列举十条之多，今只说三点。”
“愿闻其详。”
“冀州乃袁本初的地盘。袁本初是主，公孙伯珪是宾，所谓强宾不压主，公孙伯珪深入冀州腹地，犯了大忌，粮草难以为济。此其必败之一。”
简雍语塞。
“前番交战，公孙伯珪借其轻骑之利，稍占先机。收获小胜，而轻敌冒进。如今，双方对峙界桥，公孙伯珪心傲兵骄，主力轻骑也难发挥作用。此其必败之二。”
简雍表情尴尬。
“那公孙伯珪，一介莽夫，只记往日之夙仇，不知化敌为友。逞一时之勇，孤军用强。此其必败之三！”
简雍觉得后背有些发凉。
刘伯温的分析，条条入骨。尤其是最后一条，如果公孙瓒抛弃前嫌，与刘芒联手，两面夹击袁绍，则袁绍必败。
若如刘伯温所分析，公孙瓒大败之后，袁绍的下一个目标不会是被太行山阻隔的刘芒的并州，而一定是和公孙瓒关系最近的、和冀州仅一河之隔的刘备的平原！
简雍的冷汗淌了下来……(未完待续。)
本章结束