仲秋，团圆的节日。
刘芒与格根单于的会晤，选在这个日子，寄托了汉胡双方，对圆满结果的期待。
八月，秋高气爽。
秋季的天，较其它季节，高且蓝。
曼柏附近，是一望无际的草原和沙漠，这里的天，更高、更蓝！
高远的蓝天，让人的心情都更加开朗。
帷幔围起的区域，就是会晤之所。
双方护卫、仆从早已准备好一切，规规矩矩站立在各自位置，等待大汉太尉和匈奴单于的到来。
蓝天白云下，碧绿草原上，刘芒一行，远远走来。
刘芒身侧是杜如晦、上官婉儿和吕阔，贴身护卫展昭、祖逖，紧随左右。
迎面，也有六个人大步走来。
中间一人，身材高大，肩宽腰圆。
前额剃光，一条粗黑油亮的发辫，耷在左肩。身着皮袍，衣襟左衽。正是南匈奴首领，孛儿只斤格根。
走近些，看得更加清楚。
格根只有不到三十年纪，长相略微显老，但那双细长的眼睛，十分有神。
双方走近，停下脚步。刘芒和格根，各以本民族礼节行礼互致问候。
“刘绛天太尉。”格根单于的汉语说得很流利。
“格根单于。”
两人又互相介绍了各自随行人员。
和刘芒一样，格根也带了一个幕僚、两个通译和两个贴身护卫。
这两个护卫，不仅身材高大，且名字也甚有气势。
两人是亲兄弟，都是匈奴呼延部族的勇士。名字翻译成汉语，一个名叫呼延闪电，一个名叫呼延惊雷。
……
双方互赠礼物。
刘芒代表大汉天子，赠予格根单于丝绸、漆器等礼物。格根则回赠了地毯和牛角等。
“我还有礼物，送给刘太尉。也请允许我，向太尉美丽的夫人，敬献礼物。”
汉人通常认为，匈奴歧视女人。
汉人有此印象，缘于匈奴人南下劫掠，常把女人当做战利品。而匈奴男人可以娶已故兄弟之妻的习俗，加之汉族朝廷丑化宣传，让汉人误以为，女人在匈奴人眼中，甚至不如牛羊。
事实上，匈奴人极为尊重妇女。匈奴女人可以参与很多部族事务，包括重大决策。
而匈奴人，对有能力有见识的女人，格外尊重。
格根看过大汉方面参与会晤人员的名单。他知道，上官婉儿是刘芒的夫人，是有知识、有能力的女性，因此格外重视，还特地给上官婉儿准备了礼物。
格根抬起双臂，用力拍拍手。
远处，两个奴仆，牵来两匹骏马。
“哇！”婉儿抑制不住兴奋，叫出声来。
这是一大一小两匹骏马。均是通体火红，蹄毛雪白。骏马走得不快，但四蹄似踏着舞蹈的节拍，步伐轻灵华丽。
长长的鬃毛，起伏抖动，有如燃烧的火焰！
而雪白的四蹄，没有一丝杂色，煞是好看！
骏马难得，而这有如情侣的一对骏马，更是罕见。
格根说得明白，两匹骏马中，有婉儿一匹。能和心爱男人，骑乘情侣坐骑，婉儿开心至极！
刘芒谢过格根。“我也以个人名义，为格根单于准备了礼品。”
刘芒和婉儿，为格根单于的妻妾，准备了精美的饰品。而送给格根单于的，是一个做工精致，却不甚华美的皮盒。
“刘太尉的礼物，我要仔细看看。”
格根打开皮盒，细长的双眼，瞬间睁得溜圆！
皮盒中，是六把样式各异的钢刀！
匈奴，马背上的民族。视马、犬、刀、弓为挚友、为生命！
刘芒以刀为礼，正合格根之心。
六把钢刀，静静地躺在皮盒中。初看，并不觉如何稀奇。
可是，捧着皮盒的手微微一动，六道耀眼的亮芒，瞬间暴起于刀身，直达刀头！
“天神啊！”
格根爱刀，识刀。身为匈奴单于，见过无数好刀。
但这六把刀，远胜其见过的所有利刃！
刘芒淡淡一笑：“大汉宿铁刀，请格根单于笑纳。”
“宿铁刀？这就是宿铁刀？！”
宿铁刀，只闻其名，今日终于拥有，格根激动！
捧着皮盒的手，竟不自觉微微颤抖了。
他看清了，六把刀的刀身上，均刻有一个汉字。
刘芒逐一指点。“勇、智、礼、亲、忠、姻。”
匈奴的通译，已无法翻译其中寓意，刘芒逐一讲解，婉儿翻译给格根单于。
勇，寓意扶正压邪，阳刚之美。
智，寓意正气冲天，运筹帷幄。
礼，寓意和中无邪，宾朋连绵。
亲，寓意镇宅驱邪，家族平安。
忠，寓意引领霸气，得道多助。
姻，寓意正气融通，两厢情愿。
刘芒解释了礼物的寓意，郎朗而道：“希望汉胡两族的关系，如这钢刀般坚韧，牢固不可破；汉胡两族，携手御敌；和睦而邻，至亲之交。两族的情义，世代绵长！”
格根激动地点点头，伸出宽厚的大手，做了一个“请”的手势。
……
此次会晤，要就抵御北匈奴等事进行磋商，还要解决之前谈判中，悬而未决的问题。
双方均已表达了十足的诚意，这些问题，已不再是汉匈结盟交好的障碍。
涉及的问题，还有很多。作为双方首脑，刘芒和格根不会参与具体商谈，而是由杜如晦和格根的幕僚单独磋商。
如还不能达成共识，刘芒和格根才会出面，最终拍板。
格根单于很是兴奋。“让他们商量，我和刘太尉要痛饮一番！”
奴仆燃起篝火，架上整只的肥羊。
刀割手抓，把酒言欢。
这是重大外交，双方早有约定，互相尊重对方的习惯，不强行劝酒。否则，以刘芒的小酒量，怕是十个，也要被格根灌多。
匈奴人率直，豪迈。
同盟达成，格根喝得痛快，不禁手舞足蹈，大呼小叫。“畅饮，须有搏击方能助兴！刘太尉，就让我们各自的勇士，较量一番，以助酒兴如何？”
刘芒清楚，格根提议以武助兴，绝非酒兴中随意之举，而是早有准备。
双方虽然已达成结盟共识，但诸多尚未解决的细节问题，直接影响各自利益。
格根以武助酒兴，只是幌子，彰显武力，为尚未解决的细节问题，争取更多主动，谋求更大利益，才是真正目的。
格根的提议，不能说是挑衅，却也算是心理战。是政治和外交事务中，常见的技巧。
如不应战，则会输于气势、失之主动。
刘芒微微一笑……(未完待续。)
本章结束