“也不尽然。”嘉瑞安想要解释：“这样太简化了点。”
“我早就知道你是法师。”瑟琳娜说道：“那天在池塘边我就告诉你了，记得吧？”
“我不想成为法师。”嘉瑞安抗议道：“我又没要求成为法师。”
“我也没要求要成为公主，可我现在就是公主呀”
“那不一样。一个人要当国王还是当公主，要看他天生的身分，但是一个人要不要当法师，则要看他的做为而定。”
“我看这没什么差别。”瑟琳娜固执地反驳道。
“我有能力促成某些事情。”嘉瑞安对瑟琳娜说道：“而且往往是促成很糟糕的事情。”
“那又怎么样？”瑟琳娜快要爆出怒火。“我也有能力促成很糟糕的事情——至少我在贺奈城的时候就有这个能耐；我只要讲一个字，就可以把仆人送去鞭打一顿，或送去杀头。我当然并没有这样做，但是如果我要做的话也可以。法力啦、权力啦，都是一样的事情，因为两者造成的结果都相同。如果你不想害到别人，那么你别害别人就是了。”
“但是有时侯就是会生糟糕的事情呀，又不是我故意想要促成。”现在那碰碰声已经大得令人心神不宁，几乎像是恼人的头痛似的。
“那你得学着去控制你的能力呀”
“你讲话愈来愈像宝姨了。”
“她是在帮你呀”那公主说道。“她一直在想办法引导你去做你终究得做的事情。你还要烧死几个人，才肯虚心接受她的教诲？”
“你犯不着说这种粀ww.！鄙?漳鹊幕吧钌畹卮掏戳思稳鸢惨幌隆?
琳娜对嘉瑞安说道：“我非说不可，你没做我侄儿，实在走运。因为我绝对不会像宝佳娜女士那样忍受你的愚行。”
“你根本就不懂。”嘉瑞安丧气地喃喃说道。
“你以为我不懂，其实我懂的比你多了，嘉瑞安。你知道你的问题出在哪里吗？你不想长大。你想要永远留在童年。不过这是不可能的，因为这谁都办不到。无论你有多大的力量——即使你是皇帝还是法师，都无法令时光驻足停留。我很早以前就了解这一点了，不过话说回来，我大概比你聪明很多。”然后瑟琳娜一个字也没多解释，便掂起脚尖，轻轻地在嘉瑞安唇上印下一吻。
嘉瑞安脸红了起来，并害羞地垂下了头。
“你告诉我。”瑟琳娜一边说着，一边玩弄着嘉瑞安长袍的衣袖：“那个莎蜜丝拉女王，真的有人家讲的那么美吗？”
“她是我这辈子见过的最美的女人。”嘉瑞安想也不想地答道。
那公主猛得倒抽了一口气。“我恨你”瑟琳娜咬牙叫道；然后她便哭着转身去找宝姨了。
嘉瑞安百思不解地瞪着她的背影，然后又转过头去，心事重重地眺望着河水与飘荡的灰烬。他掌心的跳动变得强到难以忍受，所以嘉瑞安开始用指甲抠着掌心。
“你这样会抠破皮的。”嘉瑞安心里的声音说道。
“可是很痒，痒得受不了。”
“别孩子气了。”
“到底是怎么回事？”
“你的意思是说，你根本摸不着头绪吗？我看我是想错了，往后你还有好长的一大段路要走呢把你的右掌放在避邪银盘上。”
“为什么？”
“照做就是了，嘉瑞安。”
嘉瑞安把手伸进长袍里，把灼热的手掌放在护身银盘上。嘉瑞安的手掌和勃勃跃动的避邪银盘非常契合，就好像把钥匙插进了专为这钥匙而打造的锁头一般。那勃勃的跃动化为现在嘉瑞安已经很熟悉的汹涌感觉，而碰碰声则开始空洞地在他耳中回响。
“别太用力。”那声音对嘉瑞安警告道：“你又不是要把河水吸干，是不是？”
“怎么回事？这到底是怎么回事？”
“贝佳瑞斯正在找我们哪”
“是爷爷吗？他在哪里？”
“你有耐心一点。”
那碰碰的声音愈来愈大声，到最后，每碰一声，嘉瑞安整个人便震一下。嘉瑞安从船栏边眺望出去，希望能看穿浓雾；可是那缓缓飘降、轻得在河水浑浊的表面上积了厚厚一层的灰烬，让隔着二十步以外的景物变得迷茫一片。嘉瑞安根本看不到悉丝荼城，而不见踪影的街道中所传来的哭叫声，也仿佛闷在鼓里似的；只有那打在船身上的缓慢水流，还能看得清楚。
然后，嘉瑞安看见河上的远处，好像有东西在动的样子；那个黑点小小的，看来不过是水流间鬼魅般的暗影而已。
碰碰声变得更响了。
那黑影慢慢趋近之后，嘉瑞安才看出那是一条小船。小船的船浆拔动河面，溅起小水花；背对着嘉瑞安的那个持桨人，转过头来看着；那人原来是滑溜。滑溜的脸上蒙着一层灰烬，汗水一行一行地从他脸颊上流下来。
老狼大爷坐在船尾，他裹着斗篷，兜帽也拉了上来。
“欢迎回来，贝佳瑞斯。”嘉瑞安心里的那个声音说道。
“你是谁？”老狼讶异的声音出现在嘉瑞安心底。“是你吗，贝嘉瑞安？”
“还不全是。”那声音答道：“现在还不全是贝嘉瑞安，不过我们已经愈来愈接近了。”
“我刚刚还纳闷，是谁弄出了这么大的噪音哩”
“他做事情老是做过了头。他迟早得好好地学一学。”
聚集在船尾、围着巴瑞克的其中一名水手出一声惊呼，于是所有的人都转过头来，看着逐渐飘过来的小船。
宝姨从底下的船舱里出来，走到船栏旁。“你们迟了好几天”她叫道。
“我们被耽搁了。”老人隔着愈来愈小的间隙答道。他把兜帽推到背后，又把斗篷上粉末般的灰烬拍掉；这时嘉瑞安才现，老人的左臂裹在肮脏的布巾里，挂在脖子上，垂在胸莣ww.?
“你的手怎么了？”宝姨问道。
“我不想谈这个。”老狼的脸颊上有道难看的刮痕，一路伸展到他银白的短胡子上，而且他眼神似乎非常烦躁。
滑溜再度将船桨划入水中，灵巧地把小船驶到哥第克的大船边，两船只轻轻地碰了一下；但是他那堆了灰的脸上，却露出邪恶的笑容。
“我看我大概是说不动你把嘴巴闭紧了。”老狼烦躁地对那小个子男人说道。
“我敢说什么吗，伟大的法师？”滑溜揶揄地说道，他那貂鼠般的眼睛装得一副无辜的样子。
“你就扶我上去就是了。”老狼对滑溜说道，语气十分不耐烦。老狼站起来时，外表看来像是遭到致命的攻击似的。
“都听你的，古圣贝佳瑞斯。”滑溜答道；他显然在想尽办法忍住不笑出声来。老狼不大灵便地攀上船栏，滑溜则伸手将老狼稳住。
“我们赶快离开这里吧”哥第克船长刚走过来，老狼便没头没脑地说了一句。
“往哪儿走，古圣？”哥第克船长小心翼翼地问道；老人的火气已经昂大，他可不想火上添油。
老狼狠狠地瞪了哥第克一眼。
“逆流而上，还是顺流而下？”哥第克安抚地矫饰道。
“当然是逆流而上。”老狼叱道。
“我哪会知道？”哥第克无奈地对宝姨说道；然后便转身走开，开始对水手号施令。
宝姨的脸上，则是既松了一口气、又十分好奇的表情。“我敢说，你的故事一定精采万分，父亲。”宝姨说道；这时水手们已经开始将沉重的船锚拉起来。“我真等不及要听你说了。”
“别这样冷嘲热讽的，宝佳娜”老狼对宝姨说道：“我今天已经很不顺了，你别落井下石。”
最后这一句话，终于冲破了滑溜忍耐的极限。那个正在攀着船栏上船的小个儿男子，突然无可救药地爆出大笑；滑溜不但跌在甲板上，还兀自地高声笑个不停。
哥第克的水手们伸出船桨，开始将船转向；老狼大爷则怒气冲冲地瞪着滑溜，一副大受冒犯的模样。
“你的手臂到底是怎么了，父亲？”宝姨凝神看着老狼，而且她的口气清楚地透露出她一点儿都不想再等下去了。
“撞断了”老狼干脆地说道。
“怎么撞断的？”
“那是个愚蠢的意外，宝佳娜。这种事情是难免的。”
“让我看看。”
“等一下。”老狼皱着眉头斜睨着滑溜。“你能不能停一停？你去跟那些水手们说我们要去哪儿。”
“我们到底要去哪儿，父亲？”宝姨问道：“你找到力达的行踪了吗？”
“他已经越过边界，进入索尔摩戈国；一过去，就正好被杜奇科逮个正着。”
“那圣石呢？”
“杜奇科拿走了。”
“那我们要怎样才能在杜奇科把圣石带回拉克索尔城之前，就把他拦下来？”
“我看我们恐怕拦他不住。再说，我们反正要先到雅杜谷去的。”
“雅杜谷？父亲，你愈讲愈矛盾了。”
“我们的大师召唤我们，宝佳娜。他要我们去雅杜谷，所以我们得去走一趟。”
“那圣石怎么办？”
“现在圣石在杜奇科手上，而且我知道我们该上哪儿去找杜奇科；他只会回拉克索尔城，绝不会去别的地方。所以现在我们要去雅杜谷。”
“就这么办吧，父亲。”宝姨安抚地应和道。“你别愈讲愈激动。”然后宝姨仔细地打量老狼，并单刀直入地问道：“你是不是跟谁动手了？”
“没有，我才不跟人交手。”老狼厌恶地答道。
“那这是怎么回事？”
“树倒下来，压在我身上。”
“什么？”
“我刚刚都说了。”
那老人万般不情愿地坦承实情之后，滑溜又乐不可支地爆出新一轮的大笑。
哥第克和巴瑞克并立的船尾舵轮那边，响起了缓慢有韵的鼓声，而水手们也随着鼓声，起伏有秩地将船桨划入水中。船身滑过浑浊黏腻的河水，逆着水流而上，而滑溜的大笑声则袅袅地在飘着灰烬的空气中不断拖长。
另外一个星系，另外一个时间。
“古老的共和国”是传奇的共和国，它的广袤无垠和悠久永恒远非时间和距离所能衡量。不必追溯它的起源，也不必寻求它的方位……它就是宇宙这一方的独一无二的共和国。
在参议院的英明治理和绝地骑土们的保卫下，共和国一度十分兴旺达。然而，事物的展往往就是这样：当财富和权力从受人倾慕而膨胀到令人畏惧时，奸邪之徒就会应运而生。
他们贪得无厌，渐荫觊觎之心。
共和国就是这样地处在物极必反的转折关头。犹如一棵无与伦比的参天大树，虽然还能经受外来风雨的侵袭，内里却已蛀空，只是认表面上还看不出危亡的迹象罢了。
野心勃勃的参议员帕尔帕丁在一帮权欲薰心、不甘寂寞的政府官员和商界大亨的煽动支持下，施展伎俩骗取选票，爬上了“共和国总统的宝座。他许诺团结民众中对政府不满的人，恢复共和国往昔的繁荣昌盛。
可是，地位一旦稳固，他就马上改制称帝，深居皇官，远离民众了。不久，他就为一帮由他委以重任的好邪谄媚之徒所挟持，人民正义的呼声再也传不到他的耳边了。
帝国的总督和其它官吏们一旦用阴谋欺诈的手段消灭了星系里的正义卫士——绝地骑土，他们即着手在星系内被暴力慑服的星球中建立起恐怖统治。许多人利用帝国武装，打着日益孤立的皇帝的旗号来实现个人的野心。
但是也有少数星球不畏强横，苗起反抗新暴*。他们公开宣布反对“新秩序”，从而开始了复兴古老共和国的战斗。
开头那一阵，皇帝所控制奴役的星球在数量上远远地过了他们。在那最初的黑暗岁月里，似乎等不到反抗的火焰将新的真理之光普照星系中备受蹂躏的各个民族，它就注定会被扑灭……。
“他们身处逆境乱世，自然磨炼成为英雄”。
——阿尔德兰参议员莱亚?奥加纳
塔图因是一个巨大而明亮的星球，象一块闪烁的黄玉，向宇宙空间散着柔和的光——但它并不是一颗能自己光的恒星，而是一颗行星。它就这样把人们欺骗了很久，一直到探索者们深入到它的低轨道之后，才现它是双恒星系里的一个行星，它本身并不是第三个太阳。
初看起来，人们会以为在这样一颗行星上决不可能有任何生命存在，更不用说有人类了。实际上，由于g1和g2这两颗巨星特别有规律地围绕着一个共同的中心运行，而塔图因又是以相当远的距离绕着它们旋转的，因此有可能在塔图因上形成一种虽然异常炎热但却相当稳定的气候。这颗星球的大部分地区是干燥的沙漠。双重的阳光照射在含钠量很大的沙洲上，反射出一种奇特的恒星般的黄色光芒。突然，这双重阳光照射到一个以疯狂的度坠向大气层的金属体簿壳上。
这艘星际巡航飞船忽东忽西的飞行是有意为之的：飞船并没有受伤，而是在拚命地避免受伤。一道道长长的能量射束从它的身边掠过，构成一场毁灭性的彩色暴风雨，犹如一群五彩缤纷的鲫鱼在追逐一个竭力闪避着的大目标。
在这些跟踪追击的射束中，有一道追上了逃亡的飞船，击中了它的主太阳能翼板，将翼板末端摧毁。宝石般的金属和塑料碎片向着四周的空间迸飞开去，飞船似乎抖动了一下。
突然，一艘轰鸣疾驰的帝国巡航飞船飞进视野之中——这许多高能射束就是它射的。在这个庞然大物的表面高耸着数十个炮塔，就象一个长满针刺的仙人球。飞船渐渐驶近，炮塔也随之停止了射光束。在那艘较小的飞船被击中过的部位上，不时可以看到爆炸的闪光。在严寒的宇宙空间里，帝国飞船在它那受伤的猎获物旁停靠下来。
远处的又一次爆炸震撼着飞船——一但对阿杜?得杜和西?斯内皮尔＊来说，的确并不显得遥远。爆炸引起的震动在他们在狭窄通道里撞得团团转，活象旧马达里的轴承。
从他们两个的外表看，人们会以为形状象人类的高个子机器人斯内皮尔是主人，而那短租的三条腿的机器人阿杜?得杜是个仆从。但是实际上，斯内皮尔除了在言辞方面明显地胜过阿杜?得杜之外，他俩在其他各个方面都不相上下——虽然斯内皮尔也许会对此论调嗤之以鼻。
又一次爆炸，震得通道嘎嘎直响，震得斯内皮尔站立不稳。在这样的时刻，他的矮个子同伴却安然无恙，显示出自己的优越性：他的矮墩墩的圆往形躯体重心低，租壮带爪的腿能很好地维持平衡。
阿杜抬起头瞥了斯内皮尔一眼，看见他正倚靠在通道的墙壁上设法稳住自己。矮个子机器人的机械独眼的四周闪烁着窥伺的亮光，他仔细地打量着斯内皮尔受伤的外壳，看到他那通常微微泛亮的青铜面层复盖着纤维状的灰尘和绿锈，还有一些明显的凹痕——这都是在他们的飞船遭到猛烈袭击时造成的。
伴随着最后一次攻击而来的是一种持续不断的低沉的嗡嗡响声，甚至最强的爆炸声也无法将它淹没。过了一会，不知什么原因，这深沉的嗡嗡声突然停止了。要不是继电器短路的干枝断裂般的可怕的噼啪声和电路烧毁的叭叭声，通道将会显得更加空荡寂静。飞船里又传来一阵爆炸声，但它们距离很远，传到通道时已是非常微弱了。
斯内皮尔将他光滑的人类一样的脑袋侧向一边，用金属耳朵屏息谛听。本来，斯内皮尔的听觉传感器具有充分的全方向特性，没有必要模仿人类这种侧耳倾听的姿势；但是这位细高个机器人的程序设计精确得能模拟人类的神情举止，他与人类相处融洽无间。
“你听到了吗？”他向他耐心的同伴诘问道，指的是那频频颤动的声音。“他们已经关掉了主反应堆和动机。”他的语调跟人处在这种情况一样充满了惊疑和忧虑。他用金属手掌哀伤地抚摸着胁部的一块暗灰色伤疤。这是一根炸断了的船肋掉下来，在青铜面层上留下的伤痕。斯内皮尔是部讲究仪态容貌的机器，这块伤疤着实使他烦恼。
“疯狂，真是疯狂”他缓缓地摇着头。“这次我们必死无疑了。”
阿杜没有马上表示意见。这个高仅一米左右的机器人圆桶般的身躯向后仰着，强劲有力的三条腿牢牢地抓附在甲板上，正全神贯注地细看着头上的舱顶。虽然阿杜不能象他朋友那样把头一歪，装出侧耳倾听的模样，但他还是设法表达了这种神气。从他的扬声器里出一阵短促的嘟嘟、嘁嘁的声音。在一个即便听觉很敏锐的人听来，这声音也不过是一片静电干扰声。但对斯内皮尔来说，它们却是明晰、清亮的话语。
“是呀，我觉得他们确实不得不将动机关掉，”斯内皮尔承认说。“但是我们现在怎么办呢？我们的主稳定翼板已给摧毁，不可能进入大气层了。我真不能相信我们就只有投降一条路。”
一伙武装的人类突然出现。他们拿着枪，随时准备射击。
忧郁的脸上布满了皱纹，就像他们的军服一样。从他们身上流露出一种决一死战的气概。
斯内皮尔默默地注视着，直到他们在过道远处的一个拐角消失之后，才又回头看看阿杜。矮个子机器人仍在仰头倾听。
虽然斯内皮尔知道，阿杜在感觉上只不过比自己稍微灵敏一点，但他还是把凝视的目光转向仰望舱顶的阿杜。
“怎么回事，阿杜？”回答的只是短短的一阵嘟嘟声。过了片刻，高度调谐的感受器没有用场了，有一两分钟光景，通道里是一片死一般的寂静。然后，从上边什么地方传来轻微的嚓嚓、嚓嚓声，就象门边的一只猫的轻微响动一样。这奇怪的声音是某处船壳上的沉重的脚步和移动笨重设备造成的。
又传来几次低沉的爆炸声。斯内皮尔低声说：“他们正在我们上面的什么地方想破船而入。这一次船长没法逃走了。”
他转过身俯视着阿杜，说：“我想我们最好一一”
没等他说完，空气里震响起一片金属受力过猛而出的刺耳的嘎嘎声。通道的尽头被耀眼的光化学闪光照得通亮。在那前面的什么地方，几分钟前路过这里的一小群武装的飞船人员已经和进攻者遭遇了。
斯内皮尔赶紧把脸和精密的光感受器转向一边，刚好避开了沿着走道飞迸过来的金属碎片。在通道尽头的顶部出现了一个豁口。许多身穿反光服的身影纷纷从豁口跳到通道的地面上，迅即摆开了战斗的架势。两个机器人明白，这些身影动作起来如此柔巧灵活，决不是机器所能匹敌的。这些不之客不是机器人，而是身披铠甲的人类。
其中的一个直瞪着欺锐匹欧。——不，惊惶的机器人慌乱地寻思，并不是瞪着他，而是瞪着他身后的什么东西。这个用铠甲遮护的人双手端起枪正要射击，但太晚了，一道强光击中他的头部，帽盔、骨头和血肉的碎片向四方飞溅。
入侵的帝国士兵有一半转过身来，向着两个机器人的后方还击。
“快——这边跑”斯内皮尔命令道，企图躲开帝国士兵。可图跟随着转身就跑。他们刚跑一两步。就迎面看见起义飞船的人员正在朝着帝国士兵开火。一时，通遣里硝烟弥漫，能量射束交织闪掠。
红色、绿色和蓝色的闪电在墙壁和地面的光滑部分飞掠而过，有的将金属表面撕开长长的裂口。用无机材料制成的飞船内部设施被炸得一塌糊涂。在碎片残骸的上方回荡着受伤的、垂死的人类出的尖锐惨叫声。——机器人是不出这种声音的，斯内皮尔寻思。
一道射束击中了机器人脚边的一块地方。同时，另一道射束将他身后的墙壁击穿，露出直冒火星的电路和一排排管道。在这两道射束的夹击之下，斯内皮尔摔了一跤，被纷乱破碎的电缆缠住，十几种不同的电流刺激得他浑身痉挛不止。
奇异的感觉经过他的金属神经末梢传遍全身，它们并末引起痛楚感，而只是使他慌乱不縲ww.Ｋ?吡Φ叵胝跬殉隼矗??慷?幌拢?陀幸淮卦??蚧穑?雒土业呐?旧??
在他周围，激战仍在进行，爆炸声和人造闪电始终不停。
硝烟开始弥漫了整个通道。阿杜?得杜手忙脚乱地想帮助他的朋友摆脱电缆的纠缠。面对着通道里横行肆虐的能量射束，小个子机器人不动声色，泰然处之。他个子矮，大多数射束都在他上方掠过去了。
“救命”内部传感器出的一个危险信号使斯内皮尔突然惊骇地尖叫起来。“我身上有件东西开始熔化了。快把我的左腿拉出来，毛病就在骨盆伺服电动机附近。”同往常一样，他的语调猛的从央求转为训斥。
“这全都怪你”他生气地叫道，“我真不该相信你这个鬼东西的逻辑。我真不明白，你为什么定要我们离开岗位，来到这个愚蠢的通道。不过现在也无所谓了。整个飞船一定会——”阿杜?得杜出一阵生气的嘟嘟声，打断了他同伴的唠叨。不过，他继续准确地又砍又拉，解开缠结成一团的高压电缆。
“是吗？”斯内皮尔讥诮地回答。“都回敬给你吧，你这矮……”
一次格外猛裂的爆炸震撼着通道，把斯内皮尔讲话的后几个字淹没在它的声浪之中。空气里充满了元件烧焦的刺鼻臭味。硝烟里，一切都模糊不清了。
一个可怕的身影，两米高，两条腿，身后飘拂着黑色的斗篷，脸上永远遮着一个样子虽然古怪然而有效的黑色金属呼吸面罩。——这就是西斯黑勋爵。他沿着叛船的通道大步向前走着。
黑勋爵的脚步声响到哪里，恐怖的气氛就跟到哪里。尤其是这个黑勋爵达斯?维达，他的不测之威足以吓退身经百战的帝国士兵。他使他们畏怯地彼此窃窃私语。意志坚强的起义飞船的人员一见到他的黑斗蓬就停止了抵抗，四散逃窜。他的盔甲虽黑，但还比不上他的心肠黑
现在，在他思想中压倒一切的只有一个目的，一个念头，一个妄想。它在他头脑中燃烧着。达斯?维达折身拐进这条被击毁的战船的另一条通道。这里，烟雾开始消散，不过从远方传来的战斗声仍然回响着。这里的战斗已经结束，转移到前方去了。
在黑勋爵走过之后，走道里只剩下一个机器人在那里挣扎。斯内皮尔终于摆脱了最后一根电缆的纠缠。从他身后的某个地方传来人类的惨叫声，无情的帝国士兵正在那里扫荡残余的抵抗者。
斯内皮尔朝下一看，只见甲板伤痕累累。他环顾四周，用充满焦虑的声音呼唤：“阿杜?得杜，你在哪里？”烟雾似乎又散去了一些。斯内皮尔的电子光感受器费劲地透过烟幕，向通道的远方望去。
阿杜?得杜的身影隐约可见。但他并没有朝斯内皮尔的方向张望，而似乎是身不由己地僵立在那里。有一个人俯身向着他，这是一位苗条的少女。用深奥的人类审美观看来——斯内皮尔思忖——她具有一种沉静之美。她的一只纤手似乎正在阿杜躯干的正面抚摸着。
斯内皮尔向他们走去。此时，烟雾又浓了起来。待他走到通道的顶端，却只有阿杜独自伫立在那儿等候。斯内皮尔疑惑地朝阿杜身后看了看，也没现什么。机器人偶尔也会产生电子幻觉——但他幻视的是个人类的身影，这难道是正常的吗？
他耸了耸肩，接着又耸了一下。为什么就不正常呢？尤其是考虑到刚才一小时的惊恐混乱和高压电流触击对他的影响，他就更不应该对自己体内电路幻生出来的任何东西大惊小怪了。
“你上哪儿去了？”斯内皮尔终于开口问道，“躲起来了吧？”他决定矢口不提刚才看到的那个女子，他怕万一是个幻觉，反而会使阿杜知道他的逻辑电路因最近的事件被搞得混乱不堪而幸灾乐祸。
“他们还会回这儿来的，”他朝通道的一端点点头。不等矮个儿机器人回答，他又继续说，“来搜寻幸存的人。我们现在该怎么办呢？虽然我们可以声明我们什么重要情况也不知道，可他们决不会相信。因为在他们看来，我们是叛乱分子的机器。他们会把我们送到凯塞尔矿山去做苦力，或者把我们拆卸开来，为低级的机器人提供备用零件。而且，假如他们把我们当作自动程序控制的特工，就会当即将我们炸个粉碎。如果我们不……”但是阿杜早已转过身，快步向通道的一头走去。
“等等，你上哪儿去？你没听见我的话吗？”斯内皮尔一边用好几种语言——其中一些是纯机械性的——咒骂着，一边急忙追赶他的朋友。斯内皮尔寻思，他的朋友大概转成了闭路控制方式，对外感受器不起作用了。阿杜装置只要他自己希望这样，他就可以马上转入这种状态。
星际巡航飞船控制中心外的走廊里挤满了被帝国士兵驱走到一起的囚徒，他们脸色阴沉，有的受伤躺着，其中有些已奄奄一息。帝国士兵将几个被俘军官从一般俘虏中请出来，让他们单另站在一边，他们横眉怒视着默默地看守他们的帝国士兵。
突然，如同一声令下，所有的人——帝国士兵和俘虏们——都不作声了。身材魁梧、头戴帽盔的达斯?维达从通道拐角后面走出来。那些一直表现坚强的被俘军官，其中有两个开始科。达斯?维达走到一个被俘军官面前停下来，一言不地伸出巨手掐住他的脖子，从甲板上拎了起来。这个军官双眼外鼓，但仍保持着沉默。
从控制中心匆匆走出一个帝**官，帽盔扣在脑后，头上露出能量射束穿透帽盔后造成的一个新伤口。他使劲地摇着头，向达斯?维达报告说：“什么也没现，长官。信息检索系统所存储的信息已全部被清除干净。”
达斯?维达微微地点点头，表示已经听到了这个报告。他那戴着坚实面罩的脸转过来，注视着受他折磨的被俘军官。套着金属套的手指掐得更紧了。俘虏伸出双手拼命地想把手指扒开，但是徒劳。
“你们截获的数据资料在哪里？”维达可怕地吼叫着，“信息磁带藏到哪儿去了？”
“我们——没有截获——任何信息。”悬空的军官勉强地吐着字句，气都透不过来。一股义愤涌上心头，他怒不可遏地尖声叫喊：“这是一艘……参议员专船……你没看见船外标志？我们在执行……外交……使命。”
“让你们的使命见鬼去吧”维达咆哮道，“磁带在什么地方？”他掐得更紧了，这无疑隐含着一种威胁：再不说，就掐死你
当被俘军官最后张口回答时，已经快给掐死了，声音极其微弱：“只有……司令官知道。”
“这艘飞船载着阿尔德兰社会的头面人物。”维达怒吼着，他那怪物一般的面罩凑在被俘军官面莣ww.！按?嫌忻挥谢适页稍保磕忝窃氐氖撬?俊贝执蟮氖种高?酶?袅耍?蔷?僬踉?迷郊ち摇Ｔ谥舷⒅校??鲁隽俗詈蠹父鲎郑??丫?⑷跄驯媪恕?
维达并没有因此而满意，甚至军官的身体都已软弱无力地搭拉下来，确死无疑了，他那只巨手还继续掐着。死者的骨头出令人毛骨悚然的折裂声。然后维达厌恶地喘了口气，终于把尸体象丢玩偶般的向对面的一堵墙摔去。几个帝国士兵急忙闪开，才没有被这可怕的飞弹撞上。
达斯?维达突然意外地将庞大的身躯转过来，目不转睛地死盯着那些帝**官，他那恶狠狠的目光使帝**官们不寒而栗。“把这条飞船的每个部件都给拆开，直到找着那些磁带为止。”他略停片劾，又补充说：“要快”
军官和士兵们争先恐后地离去，互相碰撞，几乎摔倒。他们这么急忙地跑开，并非为了执行维达的命令，而是巴不得尽快地离开这个恶魔。
阿杜?得杜终于在一条空荡荡的通道里停下来。这里没有烟雾，没有战斗的迹象。忧心忡忡、惊慌失措的斯内皮尔也紧跟在他身后停下来。
“你领我跑过了半个飞船，究竟要到……？”他突然住嘴，惊奇地注视着矮墩墩的伴友伸出带爪的手臂，扯下了救生船舱口上的一纸封条。红色警灯立即亮起来，通道里也响起低沉的汽笛般的响声。
斯内皮尔恐惧地向四周张望。还好，通道里仍然空无一人。等他回转头来，看见阿杜在努力设法挤进狭窄的救生船船舱。船舱不大，只能容纳几个人，而且设计布局也不适于装载机器人。阿杜在这狭窄的小舱里艰难地挪动着身子。
“嗨”斯内皮尔吃了一惊，用告诫的口吻叫嚷起来，“那里面是不许你去的。它是专为人类保留的。也许我们可以使帝国士兵相信：我们的程序并不是造反程序，而且我们是高档机器人，拆卸开来太可惜。但是如果有人看见你在这里头，我们就没指望了。快出来吧”
可是，阿杜竟设法挤到了小型控制盘莣ww.Ｋ?月酝峁?碜樱?遄潘?牟惶?暗幕锇槌隽艘淮?炝恋泥洁缴?！?。
本章结束