凌峰原不想去的，但徐璐却说：“两位表姐打了一架，又发生了这样的事，想来今晚是不会再出来了。”
凌峰想了想，觉得确实有道理，也就陪她去逛园子了。
第二天早晨，徐璐向武夫人请安，乔老太太婆媳也在场，几位表小姐也在呢，唯独没有乔四妹。徐璐佯装不经意地问：“怎的不见了四表妹？”
乔太太脸色很是不好看，不过仍是赔笑道：“你四表妹昨晚受了凉，身子不舒服。我怕她有个好歹，就让她住在我屋子里，由丫头们仔细照顾了。”
啧，只是庶女罢了，就算真的不舒服，也不过是回自己的房间里休养罢了，还被弄到嫡母的屋子里受照顾，这就不叫休养了，而是被看管了起来。
徐璐说：“昨儿四表妹还是生龙活虎的，想不到晚上就着凉了。要不要紧？请过大夫没？”
“小毛病而已，今儿早上已差不多好了。”
不再理会乔四妹的事，徐璐又打量乔三妹，笑道：“三表妹的脸怎么了？”
摸了摸脸上的抓痕，乔三妹心头暗恼，昨晚她与乔四妹大打出手，然后乔四妹让母亲狠狠收拾的事，徐璐肯定是知道的。现在却装聋作哑，果然够厉害的。
但乔三妹已经知道这个表嫂的厉害，就算心里着恼，面上也不敢表现出来，只恭敬地回答：“没什么的，昨晚与四妹妹闹了些口角，四妹妹一时情急，抓了我一把。”
乔三妹生怕徐璐误会自己还没有死心，又解释说：“四妹妹总爱到处乱走，昨儿个居然还跑到外院门口去了。外院那是什么地儿，岂是咱们女眷呆的，生怕她被冲撞，赶紧把她拉回来，只是四妹妹脾气倔强，我语气也有些冲，以至于让四妹妹误会我要干涉她的事，这就与我恼了起来。论起来，也是我这个做姐姐的不是。”
徐璐又看向乔老太太，乔老太太勉强一笑，说：“三妹确是有错，不过出发点是好的。你四妹妹的规矩是该学起来了。”
胡氏也附和着，也是因为乔四妹生了病，这才免了接下来的重罚。
徐璐暗笑，想来她的计谋生效了，除了乔四妹外，乔家人全都想通了，不敢再打那见不得人的主意。
只是她实在不明白，连乔三妹都能见好就收，不敢再生别样心思，为何身为庶出的乔四妹还如此的胆大妄为呢？
后来，徐璐才从夏荷嘴里知道，乔家人之所以安份下来，墨香还是大功臣呢。
回到华馨苑后，徐璐就问夏荷。
夏荷长笑一声，得意地道：“……墨香那蹄子别的本事没有，给人下套的本领还是满强的。张嬷嬷都没法子办成的事，让她一张巧嘴就给办成了。”
前阵子，张嬷嬷领了徐璐的任务，要不动声色或神不知鬼不觉的情况下，把徐璐的底线透露到乔家耳里去。张嬷嬷一时间不知该如何办才好，墨香知道后，自告奋勇，把这差事揽了过去。果然，没过三天，乔家人对徐璐的态度就大为好转，原先还赤裸裸地透露出些许的傲慢矜持，而这阵子在徐璐面前，那绝对是讨好的。尤其以乔三妹为最，几乎每天都要来徐璐这儿，坐上一会儿，或是说一会儿的话，别样心思似乎也没了。
徐璐也挺好奇，墨香究竟是如何办到的。便把她叫来询问。
豆绿嘿嘿一笑，得意洋洋地道：“简单呀，三表小姐大概也发现咱们爷白日要上朝，只晚上才能见着人。偏巧爷身边一直跟着人，她实在无从下嘴。大前天晚上，打听到爷在外书房，打扮得花枝招展，提着个食篮子就想去外书房。墨香就赶先一步，和奴婢一道候在垂花门口的桃花林里等着她呢。”
墨香好听八卦，嘴巴又利索，豆绿自小与徐璐在一起，侍候人的本领没什么长进，但脑袋瓜子绝对好使，二人一拍即合，连草稿都不用，就配合得天衣无缝。
乔三妹打扮得楚楚动人，提着食篮子，领着个贴身丫鬟留香，趁着夜色，眼看就要穿过垂花门。她打听清楚了，凌峰每天早出晚归，在后院实在难以碰面。就算在武夫人或徐璐那守株待免也是徒劳的。因为凌峰呆得最多的还是他的外书房。
也只有这个时候，才是下手的大好时机。
只是，才还没到垂花门，就听到桃花林里响来声音，其中似乎还听到了自己的名字，乔三妹想不停下来都难。
“……可怜哟，原来乔家还有可能留在京城更上一层楼的……”
乔三妹心头一跳，身为嫡女，她多少也知道，自己的父亲进京述职，有可能留京高升，也有可能继续平职外放。是更进一步，还是永远原地踏步，乔三妹如何不关心。
于是，乔三妹猫着腰，领着丫鬟，偷偷地摸了过去，原来，有两个丫头正桃树林下的石凳上背坐着说话儿，
“……真替乔家人可怜，居然生了那样的心思。难怪少夫人要动怒了……”
乔三妹心里一个咯噔，这话说得没头没尾的，却越发让人不安了，只能继续猫着腰偷听。
“那能怪谁呢，真真是好笑，前阵子顾家的下场还摆着呢，他们又不是不知道，却不引以为戒，反而继续走顾家的路子。难怪少夫人要恼怒了。”
顾家？顾家怎么了？乔三妹仍然听得稀里糊涂的。
“这也不能怪人家，大概是觉得，只需求着世子爷就成，压根儿就不把咱们少夫人放眼里。这么的明张目胆跷少夫人的墙角。”
“……那乔家的表姑娘当真是好笑，以为长着一张漂亮的脸蛋儿就可以把世子爷勾引到手了。呵呵，咱们世子什么样的美人没见过，还稀罕她？”说得不屑至极。］
“最好笑的还是求人求错人，拜佛拜错人，哈哈。”乔三妹听得又羞且恼，瞪着那个笑得花枝招展的丫鬟，这丫鬟她认出来了，是徐璐身边的大丫鬟，好像叫豆绿吧。
另一个丫鬟乔三妹也认得，只是不知道名字，只听她压低了声音道：“是呀，一想着乔家到头来，非但没有巴结到爷，反而还惹恼了爷，把他们发配到山旮旯里，就兴奋得觉都睡不好。”
“是呢，这才真正的赔了夫人又折兵，哈哈。”
“活该，谁叫他们打着那样的主意。哼，他们巴结世子爷是没错，却也太不把少夫人放眼里了。少夫人虽只是妇道人家，不会管爷们在外头的事。可若是少夫人一个不喜，世子爷也要赔小心。她乔家凭什么觉得给少夫人添了堵，得罪了咱们少夫人，还想要凌家提携他们？做他的春秋大梦。”
“真是蠢到没边了，先前少夫人就警告过他们，千万别步上顾家后尘，他们都当耳旁风了。且等着吧，不出十日，世子爷就会给他们个大喜。”
“是呀，天大的惊喜呢。”
“到时候只需看他们一大家子不可置信的惊愕面孔，就大快人心呢。”
“真是怪了，怎么还不见到那狐狸精？”豆绿起身，四处张望着。乔三妹赶紧把身子缩在了一树丛背后，心跳得好快。
另一个丫头也说：“是呀，咱们特地把世子爷去了外书房的消息放了出去，按理说，这时候也该来了吧，怎的还不见人影？”
“该不会咱们来得迟了，她已经让世子爷收拾了吧？”
“今早我可是亲自听世子爷对身边洗砚说了，若是表小姐去外书房找他，不必拦着，看他怎么给她没脸。所以少夫人才让咱们躲在这儿看热闹呢，到时候回去说与少夫人听，也让少夫人乐乐。”
眼见说得差不多后，二人又找了“内急”的理由离去。留下脸色青一阵白一阵的乔三妹，失魂落魄地离去。
徐璐瞧着再也掩不住得意笑容的豆绿，又好气又好笑地道：“什么时候办成的？怎的不早告诉我？”
“就是少夫人收拾厨房管事的那天晚上呢。之所以不告诉少夫人，主要是想给少夫人一个惊喜。”
“不简单呀，若是哪一天你们二人混不下去了，让你们登台戏演红应该会红半边天。”
豆绿吐吐舌：“少夫人就爱打趣人家呢。我和墨香可是费了九牛二虎之力才想到了这么个一劳永逸的法子，忍着被蚊子咬的痛楚，才来这么一出戏。少夫人半分好话都不说，还来打趣人家。”
徐璐笑道：“是是是，知道你和墨香劳苦功高。”让夏荷拿出一对镶银嵌宝的金簪来，“你和墨香一人一支，当作我给你们留的嫁妆吧。”
豆绿红了脸，嗔道：“少夫人……”
徐璐正色道：“你们年纪也不小了，也该把你们嫁出去了。若有中意的，尽管与我提。我替你们作主。”
徐璐身边的贴身大丫鬟，除了绘春，沁香，含香，绘春几人外，其余都到了放出去的年纪。徐璐正在暗自观察，也让张嬷嬷和葛长青家的帮着留意。徐璐与凌峰情投意合，自然也希望身边的丫鬟也能有个好归宿。
丫头们这时候倒没多少羞涩，主要是让这对不害臊脸皮厚的主子给逼得习惯了。纷纷跪跪下来说：“但凭少夫人作主。”
徐璐让她们起来，看着服侍了自己已有两年的丫头，轻声道：“过两日我给爷提提，让他把外院适龄的护院小厮们都叫进来，任你们挑。看中哪个，尽管与我提，我再给你们牵线。若是对方也同意，就赶紧给我嫁出去吧。”
……
三日后，徐璐才见到瘦了一圈的乔四妹，人不怎么爱说话了，在自己面前也拘谨起来。也没了先前总是刺探军情的言语机锋，也没了先前的扯高气扬，却有了寄人篱下的微小谨慎。
徐璐从来不会怠慢任何客人，管他是穷亲戚好，富亲戚也罢。但前提是客人得谨守客人的本份。
如今乔家人安份了下来，徐璐一时间无事可做，就把目光盯到了几个贴身丫鬟的终身大事上头。
徐璐把身边大丫鬟的终身大事提上日程时，外院的护卫小厮可沸腾了起来。
葛长青家的堆着满面的笑容，对徐璐道：“……少夫人身边的姑娘们可真是一家女百家求的，奴婢才把消息放出去，这才三日不到，就收了好些礼物了。”她倒也是光棍，还真把自己收到的河蟹，对虾，桔子，时令鲜果，吃食一一摆了出来，分给丫头们吃，并笑着说：“以后少夫人再有这样的好差事，尽管与奴婢吩咐下来，也好让奴婢沾沾光。”
夏荷等人分纷啐了她一口，葛长青家的故意板着脸道：“人家外院的都要来巴接我，你们也得好生学着才是。不然，我专门介绍麻子脸给你们。”
众人笑得更大声了，徐璐也笑了起来，外头艳阳正好，屋子里虽闹，却是一派祥和。揽过几子上的小镜子，镜子里头一张虽滚圆却明艳的脸儿来，徐璐微微地笑了。
如今，她真的满幸运就是了，从小也没吃过什么苦头，虽然也有艰难过，但都已过去。嫁人后日子更是越过越滋润。姑舅省事，丈夫对自己也好，没小妾通房烦恼，无刁奴冲撞，近来乔家人也安份了，这日子确实是舒心写意的。
只是，她能够一辈子这样安宁舒心地过下去么？
……
乔家安份后不久，吏部很快就下达任职文书，乔致东任期内考绩为良，经过吏部上下一致讨论安排，乔致东任通证司誊黄右通政，收受、检查内外奏章和臣民申诉文书的中枢机构，其职能是开天下言路。掌出纳帝命，通达下情，勘合关防公文，奏报四方臣民实封建言、陈情申诉及军情、灾异等事。虽无多大权，却能够直接面圣。
尽管没进入最清贵的吏部，但乔家人对这个位置还是颇为满意，京官正四品的官位，着实在要高于地方同品秩。
乔致东的任职文书下达后，就不能再继续住在凌家，于是在凌家的帮助下，在南城东便门附近的榆树胡同里买了个三进的宅子。
因那间宅子久未住人，还得派人前去整理打扫，乔家人依然住在凌家。加上乔家人对凌峰没了心思后，已到待嫁年龄的乔三妹乔四妹的婚事就提上了日程。
乔老太太向武夫人提议：“……三妹已到及笄之龄，却还未行及笄礼。只是我们在京中人生地不熟，恐也请不来客人撑场面。再则，新置的宅子正在修葺，恐耽搁三妹的及笄日子……”说了一大堆场面话后，才把最终用意点了出来——想让乔三妹在凌家办及笄礼，并请武夫人帮忙联系赞者和正宾，一切花用全算在乔家身上。
徐璐瞧了乔老太太一眼，又看着低头正襟危坐的乔三妹，及面露妒嫉之色的乔四妹，微微一笑。
乔老太太打的算盘倒是好呢，明说请武夫人帮忙置办及笄礼，费用乔家出。实际上，凌家也不可能真的让他们出这笔费用，拉不下脸不说，少不得还要出钱出力呢。
武夫人也没想太久，很是爽快地应了下来，总归是亲戚。
看着乔家人喜笑颜开的脸，又见乔老太太与胡氏对视一眼，各自眼里都闪过的得意，武夫人心下堵了口气，目光又瞟到坐在角落里安静到几乎不存在的徐琳，眼珠子一转，说：“咦，我记得二小姐也到及笄的年龄了吧？”
徐琳正坐在角落里当壁角，猛然听到武夫人提及自己，还茫然了一会，见众人目光都望了过来，依然一副状况外的模样。徐璐赶紧说：“劳夫人关心，妹妹确是还有两个月及笄的。”她已经知道武夫人打的主意了。
武夫人一副欣喜的模样，“那应该还未行及笄礼吧，唉呀，那敢情好，就一道办了吧。也省得麻烦。”
徐琳总算听明白了，心里一个激动，却是说不出话来。徐璐赶紧说：“那真是太好了，妹妹，还不赶紧谢夫人厚爱。”
尽管还没怎么明白究竟怎么回事，但徐琳对长姐的吩咐是彻底执行的，一个口令一个动作，“琳儿多谢夫人厚爱。”
徐璐喜笑颜开地道：“还是夫人想得周全，三表妹一个人办及笄礼，未免孤单了。多一个人一起办也是好的，至少热闹热闹。到时候再请梨园班子入府唱几段戏，让大家解解闷，夫人觉得呢？”
武夫人笑道：“都依你吧。这事儿就交给你罢，反正看你生龙活虎的，想来也难不到你。”
徐璐笑道：“哟哟，夫人，您这话可真够直白的，这可有违您平时慈爱的形像哦。”
武夫人说：“你这猴儿，胆子肥了，也敢来打趣我来了。全交给你办，你爱怎么着就怎么着，还不成么？”
徐璐笑着说：“是是，还是夫人疼我，让媳妇自由发挥。媳妇一定好好得办。”看到乔家人不豫的脸，心里冷笑一声，凌家出钱出力给你孙女办及笄礼，用凌家的人情来当你们的垫脚石，到时候客人们还要送你们礼物呢，你们啥好处都得了，还敢瞧不起我妹子？
徐璐眼珠子一转，赶紧说：“丁是丁，卯是卯，这场及笄礼办下来，大概也要花数千两银子吧。到底琳妹只是我的妹子，与凌家不相干，我也不愿占公中的便宜惹人说闲话。干脆这样吧，我再交三千两银子到公中，算是妹子请客的花用？夫人觉得如何？”
武夫人暗笑，意有所指：“这哪成呢，三妹是峰儿的表妹，二小姐却是你亲妹子，论起亲疏来，都是差不多。哪有这样厚此彼薄的，你也别再来臊我了。”
武夫人把“表妹”及“亲妹子”二字咬得极重。
该臊的应该是乔家人吧。
－－－－－－题外话－－－－－－
双更呀，热腾腾地双更呀。
本章结束