民国二十一年，闸北有熊熊大火、断垣残壁刺‘激’着中国人，也正是从那时起一个口号在大江南北响空救国”，在民国二十一年，若大的中国仅有数十名飞行员，数十架飞机，而战斗机仅有数架，且大都是二十年代老式战机，鉴于“淞沪抗战”中没有空军的教训，国内各界以及军政界一致呼吁要加强国防，特别要首先建立空军。
而“航空救国”的口号易喊，但如何建立一支空军，如何实现“航空救国”的这一目标，却成为摆在南京政悳府面前的一个难题。而为了解决这一系列的问题，南京政悳府的空军长官、航空专家以及外国顾问们纷纷各舒已见，最终，他们达成了一个共识，飞行员是空军的最基础的构成，所以，中国需要培育大量的飞行员，所以要尽可能的集中经费进口更多的教练机，以用于飞行员培养。再者，空军需要飞机，中国‘欲’实现航空救国之目的，需实现飞机的自造。
民国二十一年4月3日，即淞沪抗战结束不久，孔祥熙被特派为“中华民国考察欧美各国实业特使”，出访欧美各国。孔祥熙这次出访的目的，实际上是接受蒋介石的委托，在与各国接洽购买军械、飞机事宜的，而核心内容是与欧美各国飞机制造商洽谈邀请其来中国投资办厂或与中国政悳府合资办厂制造飞机一事。
孔祥熙一行出访的第一站就是美国，尽管美国各界对其的到访表示欢迎，而且实业界更是欢迎至极，但是美国实业界更倾向于向中国输出工业品，而不是合作办厂，因此，他并没有完成蒋介石‘交’给的“接洽军械飞机之购买及设厂自制事项”。
他们欧美之行的第二站是意大利。还应了中国那句“失之东隅，收之桑榆”的老话。他们原想在美国得到而没有得到的东西，在意大利得到了。
作为世界列强中最为弱小的国家，意大利政悳府对孔祥熙一行的到来可以说是极为重视。对于靠发动政变上台的的意大利首相墨索里尼来说，他极为看重孔祥熙的到来，在他看来，这是意大利在东方开拓市场的一个良机，一个供他在国民面前炫耀的机会。
为了做好招待工作，他甚至亲自主持会议研究了接待和会谈等问题。在孔祥熙一行到达威尼斯后，几名意大利政悳府高级官员立即携夫人赴威尼斯，这些贵‘妇’人陪着随孔祥熙出访的宋蔼龄玩了个够。为了宋蔼龄这位中国国家元首夫人的姐姐满意产，他们出动了一艘装饰极为豪华的游艇供宋蔼龄乘坐。游艇内布满了专‘门’从意大利南方运来的鲜‘花’。服务人员身着皇家仆从穿的高贵服装，彬彬有礼又热情周到，意大利方面知道宋蔼龄爱吃法国菜，还专‘门’请来了一个擅长法式西菜的厨师。
“天下没有免费的午餐”，意大利人的热情好客背后是巨大的利益，而墨索里尼之所以如此看重孔祥熙的造访，则是注意到他出访的时机中日刚于上海停战，其既率团出访，成员有亦有军人，显然是为了补充军械，从而弥补与日本的武器差距，这正是墨索里尼所在意的，也是他关心的，甚至在他看来，这不仅仅有利于意大利把军火卖到中国，更将有利于意大利未来的东方拓展计划。
虽说意大利人表现出了他们的重视，但是作为一个生意人，孔祥熙自然知道天下没有免费的午餐这个道理，表面上他对意大利人的热情表现的极为感动，但是在与意大利实业界洽淡时，却又把责任‘交’给随行军官，由他们做最终的决定。
而对于用惯了德**火的军人来说，对于意大利的破铜烂铁，自然没有兴趣，而那些军人的“百般挑剔”自然无一例外的传到墨索里尼的耳中，在此之前，墨索里尼已得知孔祥熙之行的使命，知道了他们在美国访问并不成功。同样也知道他们下一站是德国，而德国在轻武器制造上无论在技术、产品和工艺水平都优于意大利，可以说，在轻武器，甚至火炮上，意大利产品都没有任何优势，这意味着，如果想让中国人满意，必须要拿出足够有份量的东西。
而相应的，通过的对其美国之行的调查，墨索里尼知道孔祥熙一行想得到什么，于是在孔祥熙到达意大利一周后，墨索里尼和孔祥熙进行了正式会谈，虽说一惯傲慢，但墨索里尼出人意料的并没摆国家元首架子，而是像老朋友似的和孔祥熙聊了起来。
在畅谈了他对政悳治，对世界局势的一番见解后，自然又谈到了对日本的轻视甚至敌视，以及对中国的重视，甚至对中国的好感，当然最后说来说去，还是说到了会谈的目的上。
“……在现代战争中，决定胜负的不是你有多少个骑兵师，多少个步兵师，而取决于你有多少个飞行中队，有多少架飞机，无论你有多少步兵，都将会被空军摧毁……”
在孔祥熙这个外行面前，墨索里尼这位记者出身的国家元首，并不介间卖‘弄’他的“航空知识”开始他滔滔不绝的长篇大论。
“贵国如果想要成为强国，想要抵御日本的入侵，就必须首先发展空军以及海军，特别是空军。空军所需经费比海军少，相比于建设海军的庞大投资，它的投资更少，而且见效更快，训练一支舰队需要几年甚至十几年的时间，但是训练一支空军只需要几年的时间，甚至更短。贵国要想和日本抗衡，没有一支强大的空军是极为困难的。在这方面，我们愿意和贵国进行真诚的合作。”
“首相所论极是，首相所论极是。令鄙人茅塞顿开。”
对于墨索里尼的这一番“见解”，孔祥熙自然没有表示反对，而是连连点头表示赞许。
出国之前，蒋介石虽有‘交’待，但对具体购买哪**火及购买军火品种之比例并无一定规定，要孔祥熙和国防部官员具体磋商。孔祥熙本人对军事知识知之甚少，但在船上，随行的军官同他进行仔细的商谈。这次出访，一个重要的目的是为政悳府争取外援。至于购买何种军火，委员长的倾向是轻重陆军武器倾向德国，这是因为德**事顾问团的建议，同样也是基于军队训练、武器供应的需要。至于空军所需飞机，技术固然需要考虑，更为重要的一点是谁愿意帮助中国建立飞机制造厂，且愿意转让飞机制造技术，谁就可以获得定单，这是原则问题，因为中国不仅仅需要飞机，更需要制造飞机。也正是因为这一原因，才导致孔祥熙美国之行的不成功，美国的飞机制造商愿意低价出售飞机，但却不愿意转让技术，至于合作办厂，帮助中国完成从发动机到飞机仪表，再到机载武器的完全制造，更是没有任何兴趣，甚至还以飞机技术复杂等为借口，劝说孔祥熙放弃自造飞机的打算。如果说孔祥熙有什么优点的话，那就是对于委员长的“惟命是从”，既然委员长让他务必完成此事，他自然会竭尽全力完成此事。
听墨索里尼在那上了半晌的“空军至胜课”，孔祥熙自然对墨索里尼的“应先发展空军才能赶上日本”的论调极为赞赏，而且还表示赞同，甚至还特意表示，他此次出行的一个目的就是为购买飞机。
随后，在墨索里尼的介绍下，孔祥熙又在墨索里尼的‘女’婿齐亚诺伯公爵的陪同下亲赴意大利各家飞机制造厂参观，听取制造厂家的介绍，观看飞机表演，随行的飞行军官，更是实际驾驶意大利的各型飞机，从轰炸机到战斗机，以及教练机，而随行的空军飞行军官则在每一次试飞之后，都像是‘鸡’蛋挑骨头似的挑出意大利飞机的种种不足，这是即定的“策略”。
“我看齐亚诺伯公爵似乎有些不太高兴啊”
在回到饭店之后，想起随行的齐亚诺伯公爵偶尔流‘露’出的不快，宋霭龄不无担心的收孔祥熙说到，此次意大利之行，意大利人是按照皇家级的规格盛情地接待了孔祥熙夫‘妇’，这让在美国受到冷遇的宋霭龄的虚荣心得到了极大的满足，也正因如此她才会在齐亚诺伯公爵的因为他们的态度而变得冷淡甚至不快的时候，担心这会不会导致自己再次受到冷遇。uu看书文字首发。
“夫人，你要知道这些意大利人，一个个‘精’明着他，他们给咱们这么高的礼遇，无非就是想让咱们买他们的飞机，他们越是礼遇咱们，说明咱们越重要，就越有可能和他们达成协议，夫人，这次咱们来这，委员长那边可以是等着咱们的好消息，若是意大利人稍给咱们点甜头，我就忘了这次考察的目的，回到了南京，你那位妹夫，即便是嘴里不说什么，心里也会骂我无能的”
相比于宋霭龄意大利人的礼遇，并没有让孔祥熙忘乎所以，他清楚的知道委员长希望他带回什么，一直以来对委员长可以说得上是惟命是从他，自然不会因为意大利人的礼遇而冒然松口，而致使计划泡汤。
“要让那些意大利人明白，不拿出来一些真家伙，就别想从咱们这得到咱们的真金白银”
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