对于日本人而言，1943年，随着战争的继续，战争影响到了几乎每一个日本人的生活。
在中途岛一役以来，东京的大本营对美国实力日见增大和日本实力日见减弱采取不承认的态度。随着美国在南海方向加强潜艇战，而中国则在日本港口、航道实施空中布雷，这使得日本船舶的损失继续增加。
无论是潜艇战也好、水雷封锁战也罢，都给日本带来了最直接的影响，在朝鲜、在东南亚，数百万吨大米积压在港口，而在日本国内，正在实施着更严格的粮食配给，以缓解严重的粮食危机，而且随着海外生产资料输入的减少，同样也在影响着日本的军需要生产，尽管日本的生产水平虽然还维持着，但国民却做出了异常的牺牲，许多民用企业转为战时生产，更多的妇女投身于工业，连十几岁的孩子也成了劳动力。上课时间缩短到最少程度，学校校舍改作军需仓库。
为了将战争进行下去，早在半年前，日本便开始实行一周七天工作制，星期日被废除了。火车拥挤到有些婴儿被憋死的程度，出门到一百公里以外要有警察局的证明，餐车和卧铺取消。人们对晚点的火车出气发火成了司空见惯的事，他们偷坐垫，砸破车窗进出。各种日用品大大减少。食品定量供应，衣料极其珍贵，甚至就连同棺材要多次使用，报纸的版面缩小，晚报停止出版，约有一万个娱乐场所包括艺妓馆关闭。总之，日本的生活已变得单调而艰难。
战争正在影响着日本人的方方面面，而对于日本人来说，些极端严厉的措施加上人们对战局的怀疑，而这种怀疑在奉天陷落后达到顶峰，人们认为现在战场上的形势比官方公报中所说的更严重，这进一步助长了人们心中的不安情绪，这种情绪都集中在作为战争与和平的象征的东条身上。
人们不但相信最恶毒的谣传，还加以传播：东条用南方占领区掠夺来的烟草、威士忌酒和其他战利品贿赂宫内省官员、宫内侍从、重臣和枢密顾问官等等。他甚至向天皇的兄弟秩父宫和高松宫送小汽车行贿，等等，诸如此类的谣言，人们不仅相信，而且更乐意传播，在广泛的不满情绪中，一股或明或暗潮涌，正在日本聚集着。
深夜时分，在东京狄外庄的别墅里，所有的窗户都被厚厚的窗帷遮住。屋里，电灯罩套上了遮光伞，昏暗的光线洒在模糊的贵族气派的豪华家具上。
“近卫公，”
一位老人开腔了。
“我们已经丧失了马绍尔群岛，拉包尔被包围封锁，而满洲国失陷的土地也越失越多，东条首相彻底失去了人望，而他却固执的把一切都压在了与德国会师上，但是德国的态度却是摇摆不定的，现在日本已经不可能再赢得这场战争了。我们必须采取行动，否则，一切都来不及了。”
被称为“近卫”的人，就是三度出任日本首相的近卫文磨。
自从东条英机上台后，近卫文磨一直隐退在家中，唯恐躲得不够远。他经常在自己众多的别墅中东住住西住住。即使如此，宪兵队特高第一课课长中野正刚大佐，仍然派出自己的鹰犬，牢牢地控制着前首相的行踪。
近卫公爵今年五十二岁了，显出一副病怏怏的样子。他身高五尺七寸，穿着规矩的和服。他年轻的时候爱穿西服，不过兴趣却是日本式的，虽说现在不需要再为纷乱的局势烦恼，但他的身体始终没能好起来。他出门的时候随行人员中专有一人背着药箱，汽车的暖气也经过改装。
在退出政坛后，他的病反而加重了，呼吸系统本来就不好，肠胃也越来越坏。近卫从来不抽烟；现在，连酒也很少喝了，尽管他酒量相当大。
他虽然已经下野，周围却始终聚集着一群政客和军人，他永远是他们的无冕之王。太平洋战争之初，日军势如破竹，全国沉浸在“万岁”的狂欢中的时候，大街上行人如痴如醉。熟人来向近卫祝贺，近卫未置可否，仅题了一首五言俳句，而最后一句则是“所优非我力”。
他似乎是抱着“所忧非我力”的信念来度过过去的两年，不过对于这一切，近卫似乎并不在意，胜负于他纯系身外之物。然而，随着战争局势的变化，不但特高课收敛了气焰，连东条对他的态度也开始变了。
现在谁来收拾东条弄出的这个烂摊子呢？赋闲在家的公爵是否会第四次组阁呢?
“冈田君，”
近卫看着面前的冈田。
“你有何高见?”
冈田启介是朝廷重臣。他在近卫文磨的三次组阁、特别是第二次组阁中起了重要作用，过去，军部牵绊着诸如冈田这样的职业政客的脚步，而现在。当中国、军队重创了日本陆军主力部队之后，美国海军又打断了日本海军的脊梁骨，庞大的军部集团形将颓倾，日本各派政治势力又蠢蠢欲动。他们视力的焦点，都集中在近卫文磨和他周围的人身上。
上了点儿岁数的冈田严肃地对近卫说：
“近卫君，东条英机已经实行了彻底的个人独裁。他兼任首相、参谋总长、陆相、内相、文部相、外相和军需相。军人完全掌握了日本政权。今天的日本已经由陆军部来控制，连产界和财界的实力人物小仓正恒、村田省藏和乡诚之助等人也被排斥于内阁之外，消声敛迹。更不要说是宫廷的重臣元老了。秩父宫君曾说过：‘东条也许会成为东条天皇或者东条幕府吧’。太平洋战争开战以来，他们昏头昏脑，到了发疯的地步，他们要带着整个大和民族进行孤注一掷的冒险。”
盯视着近卫，冈田有些昏白的眼球中闪动着一丝急切。
“必须出来阻住他们。我建议你召集一切反对东条的力量，发起一场倒阁运动。除了皇道派军人支持我们外，还有财界的池田，旧政党人士鸠山，加上平沼、若枧，你和我，完全能负起领导日本的重任。”
冈田双手压在漆桌上，眼睛里流露出热烈的期待。
“近卫君，现在中国还没有对日本宣战，我们还有同中国媾和的机会！现在，必须要痛下决心了!”
近卫文磨抬起头，他的目光显得很疲倦。中国还没有宣战……对于现在的日本来说，这似乎是最后一根救命稻草了，而同中国媾和的代价又是什么呢？
“冈田君！”
近卫文磨叹了一口气。
“东条以后，日本政府又向何处去呢?我们如何来结束这场浩大血腥的战争?在卡萨布兰卡会议上，罗斯福也宣布了‘轴心国无条件投降’的声明同。在这种情况下，我们想要同中国媾和就必须要付出沉痛的代价！而这个代价极有可能是，我们必要要撤出满洲国，甚至台湾、朝鲜，那可是明治天皇夺得的国土啊！如果我们不放弃的话，中国人根本不会考虑与我们媾和，毕竟现在的局势不是五年前了……”
媾和，不是没有可能，但是媾和的代价实在是太过沉重，沉重到近卫根本无法肩负起那样的重任，也正因如此，对于近卫来说，他现在沉浸于个人的世界之中。
“美国已经生产出庞大的b17、b24轰炸机，随着中美联合轰炸机部队的组建，美国人已经把它们配置到中国战场，准备远程轰炸日本本土，可以料想的是，如轰炸德国般的大规模的轰炸很快将将临时到日本的国土上，近卫君。”
冈田依然还是不放弃的看着近卫。
“大规模的轰炸，在东南亚以及满洲国的失利，这一切，都将会加剧民众的不满与失望，近卫君，现在因为中国人的水雷封锁，民众正陷于饥饿之中，民用品生产已经降到危险点以下，现在时机正在一点点的成熟，近卫君，为了日本帝国的未来，还请您必须要担负起责任！”
面对冈田的劝说，近卫文磨只是保持着沉默，或许，在冈田他们的眼中，现在时机已经成熟了，但他却清楚的知道，现在的时机根本就谈不上成熟，如果现在他取代了东条，以满洲、朝鲜以及台湾作为代价同中国媾和，进而谋求结束战争，那么民众对东条的不满势必将会转嫁到他的身上，届时他甚至可能会成为必除之****。
“近卫……”
就在这冈田试图进一步游说时，刺耳的防空警报声从远处传来了……
本章结束