去年三月，讨伐董卓失败后，诸侯退兵。
袁术杀了扬州刺史，夺取了扬州，势力大增。
当时，小皇帝刘协不甘被董卓控制，意图脱离董卓，就让刘虞的儿子刘和悄悄的逃出长安，劝说刘虞起兵勤王。刘和途经袁术的驻地，却被袁术扣押了。袁术让刘和给刘虞写信，说只要刘虞发兵勤王，愿意一起勤王。
公孙瓒认为袁术心怀叵测，就劝阻刘虞。
刘虞不听，执意要出兵。
公孙瓒阻拦不了，他担心袁术知道了真相嫉恨他，就派遣堂弟公孙越去袁术麾下，劝袁术放弃勤王，转而吞并刘虞派去的骑兵。
袁术心动后，果然吞并了刘虞派去的数千骑兵，刘和则趁机逃走了。
自此，公孙瓒和刘虞怨恨更深。。
抛开公孙瓒和刘虞的恩怨，这时候袁绍任命了部将周昂担任豫州刺史。袁术派遣孙坚攻打周昂，又让公孙越相助。
可惜的是，公孙越被乱箭射死。
公孙瓒借此机会报复袁绍，准备进兵冀州。袁绍刚执掌冀州，地位不稳，为了稳住公孙瓒，就任命公孙瓒的堂弟公孙范担任渤海郡守，想和公孙瓒化解干戈。
没想到公孙范一入主渤海郡，就背叛了袁绍，调遣渤海郡的兵力协助公孙瓒南下。
一时间，公孙瓒横穿冀州，进入青州，大破青州的黄巾贼。
吞并了黄巾贼，公孙瓒的兵势日益强盛，进驻界桥，意图和袁绍一决高下。在这个基础上，公孙瓒任命部将严纲为冀州牧，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史。
田楷执掌青州，控制了北海国西面的平原郡、济南国、乐安国和齐国。
然而，北海国和东莱郡一直没有归附。
田楷一方面威胁袁绍，另一方面又眼馋北海国。只是因为有袁绍在冀州，加之孔融在北海颇有威望，没有找到机会下手。
孔融、刘宣去了长安后，刘赫忽然病逝，田楷才抓住了机会。
刘宣沉默片刻，正色道：“北海国发生剧变，曹大人找到我，作何打算？”
曹操说道：“本官愿意相助刘皇叔，助刘皇叔回观阳县。”
“哦，愿闻其详。”
刘宣眼眸眯起，准备听曹操的意见。
曹操说道：“本官相信刘皇叔的能力，虽然北海国内乱，但刘皇叔必定能化解干戈。常言道锦上添花，不如雪中送炭，本官愿意在这个时候出兵帮助。”
刘宣道：“曹大人雪中送炭，刘宣感激不尽。”顿了顿，刘宣问道：“曹大人助我回到观阳县，我要付出什么代价？”
利益联合，有付出，自然就要求有回报。
曹操不是善人，不可能不求回报。
曹操眼神锐利，道：“第一，刘皇叔平定内乱后，为我牵制田楷的大军。”
刘宣笑了笑，道：“田楷无故的攻打北海国，更扶持人篡夺北海国，刘宣不会忘记。不用曹大人说，刘宣也会攻打田楷。”
曹操又道：“第二，刘皇叔派兵助我攻伐袁术。”
刘宣问道：“为什么攻打袁术呢？”
曹操眼神冷厉，沉声道：“本官初掌兖州，公孙瓒安排单经为兖州刺史，朝廷安排了金尚为兖刺史。单经势单力孤，不足为惧。金尚却有袁术撑腰。袁术要谋夺兖州，我必须反击。”
刘宣道：“曹大人助我，刘宣自当出兵相助。”
刘宣心中颇为惊讶，原以为曹操还是东郡的太守，没想到曹操已经是兖州刺史。史载，兖州刺史刘岱被黄巾贼诛杀后，曹操才被兖州的官员迎为兖州刺史。
显然，刘岱已经死了。
历史上的初平三年（192年），战事频繁，烽火不断。
各路诸侯，相互攻伐。
公孙瓒攻打袁绍，袁术攻打曹操，陶谦也趁火打劫攻打曹操。公孙瓒、袁术和陶谦利益结合，袁绍和曹操也被迫联合。
此时的袁绍，根基不稳。
此时的曹操，也是根基不稳。
袁绍和曹操是难兄难弟，刘宣也差不多，北海国也面临困境。基于这个原因，曹操才找到了刘宣。只要刘宣在北海国站稳了脚，就会牵制公孙瓒的兵力。
刘宣知道了大致的情况，道：“田昭围攻观阳县，肯定知道我会返回，会在北海国设下重重关卡阻拦，曹大人如何护送我回观阳县？”
曹操说道：“夏侯惇武艺高强，本官调遣五百骑兵，让他护送刘皇叔。”
“好！”
刘宣点头应下。
有夏侯惇这员猛将在，再加上五百骑兵，足以杀回观阳县。
曹操吩咐人准备酒宴，在驿馆款待刘宣、孔融等人。
次日一早，曹操亲自送刘宣一行人离开。
望着刘宣一行人离去的背影，曹操眼中却有着一抹疑虑。他看向身旁的中年文士，问道：“志才，刘宣虽然能力出众，你确定他能扭转局势吗？”
中年文士名叫戏忠，字志才。
事实上，曹操对刘宣的了解不多。
护送刘宣回北海国的建议，也是戏忠提出来的。
戏忠微微一笑，自信说道：“田昭虽然困住了观阳县，却始终不能更进一步。观阳县兵力不弱，具备反击能力的。之所以不反击，是因为刘宣没有回去。一旦刘宣回了观阳县，必定会展开反击。而且主持观阳县战事的人是郭嘉，有他在，刘宣不会败。”
“哦，志才认识郭嘉？”
曹操的眼中，有着一抹好奇。
戏忠眼中有着一丝缅怀，回答道：“在下和郭嘉都是颍川人，曾是旧友，知道他的能为。有他在，刘宣不可能失败。要击败田昭，也是易如反掌。”
曹操问道：“郭嘉相比于志才，孰高孰低？”
戏忠正色道：“我不及郭嘉多矣！”
曹操哈哈笑了笑，却是不相信的，他笑说道：“刘宣是否能行，我们拭目以待。如果刘宣真的能击败田昭，必定能牵制田楷。到时候，就算刘宣反悔不助我讨伐袁术，也能牵制田楷，我能全力以赴应对袁术。”
戏忠点了点头，拱手道：“主公英明！”
本章结束