士兵们走过几个村镇，结果只找到几个不愿离家的老人。老人们对刘子秋的军队仍然心存疑惑，死活不肯去劝说自己的乡亲走出深山。不过，在地里劳作的那些士兵却干得热火朝天，田头很快堆满了收割好的庄稼。
刘子秋看着一茬茬庄稼被收割起来，随口问道：“接下来还要做什么？”
有士兵答道：“运到谷场上，脱粒、扬谷、晒谷。”
刘子秋点了点头，道：“那还不快去。”
士兵们脸色为难地看着田头的庄稼，说道：“主公，这些庄稼分不清是谁家的，运到谷场肯定会弄混，你看是不是就这样堆在田头，由他们自己回来取运？”
“帮人帮到底。”刘子秋摆了摆手，道，“村里不是还有几个老人吗？他们肯定知道哪块地是哪家的。把他们请来。找来纸笔，记下就是。”
老人们听说这些士兵还要打谷、晒谷，还要登记好哪些粮食是谁家的，都大吃一惊。他们也已经活了一大把年纪，这样的军队不要说见过，听都没听说过。有几个老人相信了士兵们说的话，离开村子去寻找召唤村民回家，又有几个老人来到田头，帮着士兵们分清这些庄稼的归属。
一直忙碌到黄昏时分，躲避进山林的村民们陆续返回。看着谷场一堆堆的粮食，百姓们激动不已，连声向刘子秋道谢。吉仁泰有些惋惜地说道：“主公，已经错过了时机，咱们还打不打姑臧城？”
“打！”刘子秋一脸坚定地说道，“虽然咱们的目标是宇文化及，但不打掉姑臧，那就是插在咱们背脊上的一根刺。所以，无论花费多大的代价，也要打下姑臧城！”
旁边一名老汉忽然说道：“大人，你要打姑臧城，小民周二愿意出一份力。”
刘子秋呵呵笑道：“老丈，你的好意刘某心领了。打仗的事还是让我们这些军人来吧。”
周老汉摇了摇头，说道：“大人有所不知，小民的儿子在姑臧城做一名城门尉。小民愿意前去说服他打开城门。”
刘子秋踌躇半晌，说道：“不行，这样做太危险了。”
周老汉却咬牙说道：“小民活了一大把年纪，却也明白得民心者得天下的道理，最后的胜利肯定属于能够真心帮助老百姓的军队。小民进城一趟，还能保住犬子的性命，望大人恩准！”
和士兵们一起搬运粮食的时候，周老汉就向这些士兵打听过他们的来历，知道这些人竟然都是被解救的奴隶，便知道这支军队的士气绝对高昂。冯孝慈昨夜已经领兵离去，姑臧城中必然空虚，肯定挡不住这支军队的进攻。城破之后，他儿子不是战死就是沦为俘虏，还不如取个献城之功。
刘子秋点了点头，终于答应了周老汉的请求，说道：“那刘某代麾下将士多谢老丈了。老丈此去一切小心，若事不可为，当设法全身而退。区区姑臧城，刘某还没放在眼里。老丈切不可白白送了性命。”
听了刘子秋的话，周老汉更加坚定了说服儿子的想法。
冯孝慈走后，留守姑臧城的是他的独子冯敬。当刘子秋攻取昌松县后不久，消息就传到了姑臧城。姑臧城中还余三千军马，冯敬不敢轻动，他一面派人前往张掖向冯孝慈报信，一面紧闭四门，发动民壮上城守卫。整整折腾了一天，也没有见到有敌人来犯。夜色渐深，姑臧城头的守军也慢慢松懈下来。
东门尉周常脱去盔甲，刚刚地矮榻上躺下，就听亲兵禀道：“老大人来了。”
周常猛地坐了起来，惊问道：“俺爹来了？他是怎么进城的？”
亲兵笑道：“老大人在城下叫门，小的们见了，放个竹篮将老大人吊了上来。”
周常皱眉道：“可有其他人知道？”
亲兵小声道：“大人放心，今天值夜的都是大人的心腹，谁也不会乱说。”
很快，有士兵将周老汉引了进来。周常“扑通”跪倒在地，叩首道：“爹，是不是家里出事了？孩儿军务在身，不敢擅离，倒叫爹爹受惊了。”
在周常想来，那些闯入武威郡的骑兵没有来攻打姑臧城，显然去四乡八村劫掠去了，住在乡下的家人肯定遭了殃。
“不错！家里是出事了，出了你这么个好坏不分的不孝子！”周老汉劈头盖脸便将周常一通臭骂，然后说道，“刘大人的军队就在城外，你赶紧开了城门，放刘大人进来。”
周常茫然道：“哪个刘大人？外面都是来自游牧部落的强盗啊。”
“呸！”周老汉狠狠地啐了他一口，道，“刘大人扶保的才是大隋正统，那是先帝的嫡长孙。你现在赶紧开了城门，还来得及，等大军进了城，到时候可别连累全家老小跟着你受害。”
周老汉软缠硬磨，再三陈说利害，周常还是犹豫不决。
忽然，有一名亲兵跑了进来，满脸焦急地说道：“大人，不好了，敌人爬上城了。”
周常一怔，怒道：“你们是干什么吃的，为什么不示警！”
亲兵哭丧着脸，说道：“弟兄们都被他打倒了。若不是他让小人带话给大人，小人也跑不出来。”
“带话？带什么话？”
亲兵看了一眼站在旁边的周老汉，说道：“那人说了，识时务者为俊杰，开了城门，万事俱休，否则，他便要杀下城来，到时候鸡犬不留！”
周常皱眉道：“他们有几个人？”
亲兵叹息道：“还想几个人，就一个人咱们就不是对手。”
周老汉趁机又劝道：“常儿，冯孝慈对你有什么好？顶了天不过是个看门的。若是献了姑臧城，刘大人保你做武威太守！”
“此话当真？”周常有点心动。
“刘大人亲口对我说的，还能有假？再说了，你不开城门，人家也已经打进来了。”
周常终于下定决心，一拍几案道：“好！把弟兄们都叫起来，开城门！投降！”
刘子秋站在城头上，看着城墙缓缓打开，脸上满是笑意。刚才城上守军放下竹篮将周老汉吊上去的时候，刘子秋趁机在另一边利用飞抓爬上了城头。他原先的飞抓已经失落在洛阳西郊的山崖下，这只飞抓是何稠按照刘子秋的描述新做的。因为没有钢丝绳，就用坚韧的细麻绳做了代替。虽然比不上原来的飞抓，但在这个年代，已经是十分了不起的攀援利器了。他当然也可以杀下城去，凭一己之力强行打开城门。但这样做难免会惊动城里的其他守军，势必会给攻城的士兵造成一定的麻烦。所以刘子秋还是把希望寄托在周老汉的身上，果然成功。
大队骑兵蜂拥入城，马蹄阵阵，惊醒了沉睡着的军民。冯敬来不及披挂，持了一把宝剑冲出府门，正撞着达愣一行来抢占府衙。达愣不认识他是谁，手起如落，将冯敬砍成两段。
天亮的时候，姑臧的战斗终于落下帷幕，城中三千多守军竟有两千五百人做了俘虏，另有五百多人当场战死。百姓们躲在家中惶恐不安，生怕有人闯进门来。可是直到晌午，也不见有任何动静。有胆大的百姓搬了架梯子搭在院墙上埋外张望，发现大街上秩序井然，除了偶尔有巡逻的士兵经过，并没有什么异常。
生活还要继续，总是窝在家里也不是办法。有些铺子悄悄开了店门，很快便有士兵闯了进来。掌柜的战战兢兢，可是士兵们买了东西都照价付钱，并没有敲诈勒索、强取豪夺的事情发生。一传十，十传百，城里的百姓们很快知道了，进城的并不是什么袭边的游牧部落，而是大隋自己的军队，只不过这些军队和冯孝慈支持的不是同一个皇帝而已。不过话又说回来，这支军队的军纪可比冯孝慈的军队好多了。到了傍晚的时候，姑臧城已经完全恢复了正常，甚至比往日还要繁荣一些。
……
就在刘子秋攻下姑臧城的时候，文昊、樊梨花夫妇也打下了金城关。这夫妇二人武艺高强、兵法精通，是刘子秋手下最为得力的一个半战将。因为樊梨花始终不肯承认自己是刘子秋的手下，所以只能算作半个。
他们这一路打来颇为不易，其间经过好几场硬仗。第一仗便是攻打临津关。临津关在唐述山和凤林山之间，地势险要，易守难攻。临津关守将黄化成素来谨慎，每天要到日上三竿才肯开关门，太阳刚刚西斜便要闭关落锁，根本不容混进关去，唯有强攻一途。
幸好文昊、樊梨花所率的这一路人马最为精良，配备了投石机、弓弩车这样的大型器械。投石机疯狂地将巨石抛上临津关城头，弓弩车将一根根铁矢钉在城墙上，悍勇的常备军士兵踏着铁矢、冒着双方的箭雨攀援而上，付出了八百多人的伤亡，这才攻下临津关。
其后，在攻打枹罕城、大夏城的时候，这支军队又遇到了顽强的抵抗。包括金城关，他们都是凭借真刀真枪强攻下来的。虽然整支军队付出了一千五百人的伤亡，但士气依然高昂。
文昊站在金城头的城头，看着不远处草木苍翠的鸟鼠山，问道：“玉儿，总算完成了主公交给的任务，是不是该向主公报喜了。”
本章结束