“哈哈，让我来告诉你吧，朋友。今天是格里历的4月23日！是圣乔治日！”
“哦，原来如此，圣乔治日，陛下。”巴伊科夫不知道这个日子和自己的使命有半毛钱的关系！
“是的，我的朋友。圣乔治，我们的格奥尔基骑士！他不仅屠杀了那条恶龙，还将福音带给了异教徒，使得天父的教诲深入人心！”阿列克谢自顾自的激动着。
巴伊科夫脑筋飞转——屠龙？异教徒？难不成是说中国？
“你看，我的朋友，我之所以选择今天和你推心置腹的交谈这些，就是要让你铭记在心——无论我们对那条‘中国龙’做何种妥协，对中国的那些异教徒承诺了什么，请你一定要对我的决心、对我们‘第三罗马’的神圣，都要有绝对的信心！将来有朝一日，我会作为罗斯民族的圣乔治、圣格奥尔基骑士，将那头巨大凶恶的中国龙彻底征服！到那时，东方广袤的土地上，到处都是我们正教的教堂和神甫，就如同东西伯利亚的情形一样！也就是说，东方是我们正教的，让罗马的‘公教’教廷、让他们的神职人员都扼腕痛惜去吧，我们才是上帝的选民！”
阿列克谢抒发了自己的宏大志向，顿时倍感轻松，两腮的浓密胡须都忍不住抽动起来，就像癫痫病发一般张狂无比！
“原来如此啊。我伟大的全罗斯**君主、沙皇陛下！我巴伊科夫完全被您的宏图伟愿所彻底征服了！”
巴伊科夫的确是对这个心比天高的年轻人刮目相看了——无论这个计划能否真正实现，有这种心愿，至少说明沙皇还是想有一番作为的，尽管最终的结果要么是一代英伟之君，要么是一代弱智昏君！
“到那个时候，我的老师，亲爱的尼康大牧首是不是应该亲自到遥远的东方去广布福音呢？莫斯科有我就足够了——哈哈！”阿列克谢突然意犹未尽的补充一句，笑得很深远……
“……”巴伊科夫无以应对，继续充作最忠实的听众。
好半天，年轻的沙皇才止住了一脸的笑容。十分关切的冲着巴伊科夫说道：
“当然。我的朋友，我也清楚，如果你私下里对中国人妥协，就得罪了你莫斯科的官僚。尽管你是为了我而得罪了外交衙门那些人。我也敢肯定。他们在你回来之后就永远不会再委任你任何要职了。也就是说，你将会被他们弃用，我的朋友。”
“陛下。我……”
“伯爵先生，这就是我需要你为我做出的牺牲。你要在上帝面前发誓，我对你说的这一切都不存在过，所有的一切，都是你一个人的个人独断！”
沙皇换做了一副感同身受的模样，看着自己的“朋友”，似乎有一种期许的意味在里面，可嘴里说出的每一个词又都是那么不容置疑！
原本一门心思沉浸在要削尖脑袋做沙皇陛下的宠臣近臣的巴伊科夫，被阿列克谢的一番言词弄得跌入了冰川一般，大汗淋漓！
——对啊，可不是嘛！违抗了以沙皇和外交衙门的名义发出的书面训令，自己的出使就是彻底的失败，也就没有“下一次”了！这里面最最关键的是，自己通过出使而获取的丰厚回报就会化为乌有！而自己将得到的，只能是一个“伯爵”的空头衔而已！这一点自己必须想清楚！况且，一旦接受了这个秘密命令并付诸实施，自己将在整个莫斯科贵族中成为众矢之的，以后所有的各个衙门发出的委任和命令都不会和自己有任何关系，也就没有了任何发财的路径了！
“这……陛下，我……”
巴伊科夫再一次结结巴巴，压根组织不出什么有用的词汇了。
“哈哈，别紧张，你可以好好考虑一下。不过请你放心，我的朋友！”阿列克谢似乎早就对巴伊科夫的犹豫心知肚明，所以并不责怪他的失态，没有一丝一号失望的意思，而是紧接着说道：
“你只需要忍耐上三、五年的时间而已，我的朋友。虽然并非转瞬之间，但对于一笔大买卖，这点等待的时间，依我看还是值得的！”
“陛下，您这是……”
一听到“大买卖”这个词，巴伊科夫的脑袋瞬间拜托了刚才的短路状态，进入高速运转模式，双眼也随之重新焕发了光芒。
“是的，大买卖，我的朋友！”
聪慧的年轻沙皇笑着说，就像是看到猎物如愿进入了陷阱边缘地带一种欣慰，继续温婉的说道：
“三五年的时间足够了。我们只要等到那群愚蠢的官僚彻底淡忘了你出使中国这件事。那之后，我就委派你到西伯利亚去做个督军，到那时，你的损失就会被成倍的弥补了，我的朋友！”
督军？没错，是刚才这位沙皇亲口所说的所谓“土皇帝”督军！巴伊科夫的心绪再也不能简单沉浸在丝丝不安之中了——自己刚刚得到了伯爵的封号，假使经历一番磨砺之后再能成为独霸一方的某个督军府的头头，那付出的一切也就都值得了！丰厚的获利即使不提，还有一点也是十分诱人的，那就是天高皇帝远！莫斯科或许在不久的将来就会因为年轻沙皇“心比天高”的“有为”而面临着风云激荡，假使能够在东西伯利亚的某处谋求个一人之下万人之上的位置，岂不是正好可以名正言顺的从这个也已形成的巨大政治漩涡中得以脱身吗？
换个思考角度，如果因为听从沙皇的密令而得罪了现如今朝中掌权的大贵族们。也不见得是坏事。毕竟大牧首已经开始逐步和这些大贵族们渐行渐远了。而沙皇和大牧首尼康之间也并非是铁板一块！不要把自己绑在任何一方势力上，而是应该有自己的立足点与发言权……如此一来，自己还有什么可以犹豫的呢？
“啊！陛下，谢谢您的仁慈！我一定会竭尽全力，即使受到再大的委屈也在所不惜！”打定主意的巴伊科夫，终于感激涕零的深深鞠躬。
“哈哈，我就知道你和那些迂腐之人不可同日而语！来吧，我的朋友，就在我的莫诺马赫帽面前，郑重发下你的誓言吧！”
早有准备的阿列克谢回身指着不远处的那顶著名的黄灿灿的“莫诺马赫王冠[1]”。要求道。
怪不得要把我领到这里来。原来沙皇早有打算了！这顶象征沙皇“君权神授”的王冠，历来是被安置在克里姆林宫的，也不是所有人都可以随便得见的。既然能被你带到这里来，足见今天的谈话你阿列克谢是多么准备充分了——巴伊科夫恍然大悟。暗自心中计较着。
尽管有种被算计的不悦。但精明的贵族商人巴伊科夫还是按照沙皇的命令。紧走几步来到被安放在帽架之上的璀璨王冠面前，郑重其事的单膝跪倒，在胸前画起了十字架。口中念念有词——
“圣父与圣母在上，我，费奥多尔.伊萨科维奇.巴伊科夫，在您的儿子、圣子基督耶稣的面前发下我的誓言——我将完全听从伟大的全俄**君主、阿列克谢.米哈伊洛维奇.罗曼诺夫大公的命令，已达成此次任务。并且，我将永远保守我们之间的这一秘密，绝不对其他任何人透露一丝一毫……”
“哈哈，好了，我的朋友，这就足够了！我的确没有看错你，你将永远是我的忠实的朋友，一如我如此对待你一般！”
见好就收的阿列克谢果断拉起了跪在地上的巴伊科夫，不知从何处拿起了两倍早已斟满的伏特加烈酒，并将其中一杯端到重新站起来的巴伊科夫面前。
“在我们喝下这杯烈酒之前，我还要善意的提醒你，我亲爱的巴伊科夫。”阿列克谢说道。
“请您吩咐。”
“嗯。英格兰人一直以为中国和印度一样，都位于鄂毕河的上游。呵呵，愚蠢的英国人！还有狡猾的尼德兰低地的冒险家们，他们是和英格兰人穿一条裤子的加尔文派异教徒！你必须时刻堤防这这些人！无论何时，都不要在他们面前提及我们的任何计划，一面节外生枝！”
“是，陛下！”
“好在他们对途径北方冻土的海上航线始终充满期待，哈哈！就让他们这么执着下去吧。我倒是一直认为，到中国去的道路，你还要听从布哈拉商人的建议。毕竟，他们多年前就和蒙古人做起了交易，那时候，我们俄罗斯尚未踏足西伯利亚。这也是为何我会选择阿勃林和巴巴托夫做你此行的助手的原因。那些愚蠢的官员还真的以为我是被他们送来的缎子和大黄所吸引才重用他们的，哈哈——”
“您真是英明！”
巴伊科夫尽管重任在肩，却似乎感到沙皇还有什么没有说出来，于是耐心等待他后面的交代。
果然，阿列克谢又给出了一条具体的建议，或者说是命令。
（本章待续）
《打油诗一首.藏头》
读文阅史只长息
正说当年有契机
版定图开皆夙愿
去来神秘亦难期
起身百载光阴渡
点尽人间苦与疾
中镇边夷平海晏
文安武定喜泪滴
[1] 莫诺马赫王冠（俄语：waпka mohomaxa）是一顶俄罗斯王冠，关于它的来历有许多种说法，有人认为它制于13、4世纪，是乌兹别克汗赠送给莫斯科大公伊凡一世的礼物。也有人认为是11世纪时东罗马帝国皇帝君士坦丁九世赠送的。其主要结构由黄金打制，上面的十字架可能是后来加上去的，里面的衬里是黑水貂皮制成的。(未完待续。。)
本章结束