那个棕发的卫兵波德，此刻在最后小心谨慎地前行着。康斯坦斯不安地看了看他一眼。波德低下头，好像有意地不让康斯坦斯的眼神与之相碰。康斯坦斯无意在此刻质问威克伍德公爵，她对公爵英俊的外表和极深的城府的对比感到震惊。
“快到了。”萨瓦隆公爵的儿子康拉丁冷不防地说，并指了指墙壁上的水滴。
“地道出口通向一个马厩。”伯里茨主教掏出地图，边走边说。从未走出过霜城的康斯坦斯有些气喘，趁着这间隙说：“能休息一下吗？”
“不行，骑士团很快会发现地牢密道的。”威克伍德公爵说。火把的光照着公爵的侧脸，显得冷酷阴森。
康斯坦斯只能撑着继续走，与此同时年迈的伯里茨主教也是气喘嘘嘘。而仍然穿着盔甲的两个公爵和其余二十几个骑士，都是毫无疲劳之色。人数之多让地道显得更加狭窄。康斯坦斯忍受着地道的阴湿和骑士们的汗臭味。
地道渐渐漏出死死光线。在最前面的威克伍德公爵突然举手示意停下。所有人大气不敢出。康斯坦斯隐隐听到有人说话的声音。威克伍德公爵指了指地道前方的上坡。又指了指上面。
“地道上面有人。”伯里茨主教小声说。
威克伍德公爵和萨瓦隆公爵小声商量了一下，只见威克伍德公爵对着波德挥了挥手。波德挤着从队伍尾端走到最前面，康斯坦斯尽量靠边。她有些害怕这个佣兵。
“波德，到前面侦察一下，你的经验可比骑士丰富。”
“是，大人。”波德低下身子从前面走了过去。
“他不是骑士吗？”萨瓦隆公爵有些疑惑。
“他是个不亚于骑士的佣兵。”威克伍德公爵笑着说。波德先脱下沉重且耀眼的盔甲，然后用剑鞘慢慢顶起出口上的石头。波德从长满杂草的出口处探头看去。几个士兵正在马厩边上休息，盔甲和头盔，剑都架在篝火旁。几匹战马在马厩里吃着草料。马厩主人无可奈何地伺候着几个大兵。
波德仔细看了看，是教皇卫队的装束，只不过把身上的纹章罩衫都脱了。看样子是逃兵。波德回到地道，向威克伍德公爵汇报了一下。
“先上去，教皇大人不能留在这臭地道里。跟他们沟通一下。”威克伍德公爵说。
“该死的逃兵，霜城怕是已经沦陷了。”萨瓦隆公爵叹息说。
波德爬出地道。慢慢靠近了骑手们。公爵和剩下来的十几个人从侧面包抄了过了。伯里茨主教留在地道出口陪伴教皇。马厩里除了逃兵们的马，还有十几匹瘦骨嶙峋的马。波德手扶在剑柄上，悄无声息地靠近。
“诸位，早上好。”
篝火旁的骑手们刷地站起身来，长剑出鞘，冷冷地盯着波德。
“放松，放松。”波德举起双手。
“你是谁，干什么？”为首的骑手紧张地问道。
“我还有十几个同伴。都是从霜城逃难出来的。我们需要马匹和食物，你们不介意我们从这个马厩……”
“滚。爱滚哪回哪里去！这马厩现在是我们的。”逃兵们没有被波德的“十几个同伴”吓到。“我们自己的马我们自己要用，你们要逃难就跟那个老头说。”
马厩的老头看着争吵，无可奈何地耸了耸肩膀。“我只有一些瘦马了，霜城的官老爷们把养马的钱都贪了。你和你的同伴想牵走就牵走吧，反正别留给东维吉亚的那些野蛮人。至于我呢，也要逃难了。”
波德瞅了瞅那些发出臭气的瘦马，看上去跑不出几里路就要累死了。倒是逃兵们的马膘肥马壮。逃兵们看到波德眼神瞅着他们自己的马，怒道：“你想打什么歪主意？”
“我想啊……”波德左手在背后做了个事先准备好的手势。隐蔽在树丛后面的公爵卫队知道这是谈判失败的指示。
“你想什么？”
波德用左手抽出匕首，一下戳透了头一个逃兵的喉咙。他的同伴愣了一下，顷刻之间，埋伏的人从树丛后窜了出来，挥剑向逃兵们砍去。波德从死人喉咙间抽出匕首，在死人衣服上擦了擦。剩下的无需他动手，因为这些贵族骑士们对付起曾经的自己人是毫不留情的。几分钟后，只剩下盔甲鲜明的贵族们了，逃兵都被诛戮死尽。马厩的主人吓得钻进了马厩后的树林里，不过也没有人关心他的去向。
“都是些小人，死不足惜。”萨瓦隆公爵走过波德身边，看着波德，“小子，你胆子够大的啊。”
“拖延下去没好事，大人。”波德说。
伯里茨主教跟着康斯坦斯走了过来。康斯坦斯看见满地死尸，脸色苍白，看样子要被恶心地吐了出来。她盯着波德，眼神中满是厌恶。
“你本不必动武的。”康斯坦斯对波德说。
“如果他们不懂分享，我们一众人迟早会被骑士团的骑兵追上的，冕下。”波德说。
“马匹不够，而且只有那几个骑手的马有用。”威克伍德公爵皱着眉头说。
“那就保证教皇冕下先到达瓦里纳城堡……”
“呜呜呜！”号角声陡然响起。马厩营地里的众人恐惧地安静了下来。号角声近在咫尺。马蹄声伴随着人的呼喊，从森林后传出。
“骑士团。”波德说，指着树后隐隐约约的旗帜。白底黑剑。骑士团的骑兵们找到了逃难的教皇。
“准备战斗！”威克伍德公爵拔出剑，“保护教皇冕下！”骑士们围城了小圈，在篝火边组成小圈。康斯坦斯看着从密林中慢慢走出的骑士团骑兵，心下宁愿早早死去，也不要忍受被俘的耻辱。
德曼带领着一队骑士团骑兵沿着布满积雪的松林中的干道飞奔向前。霜城内的战斗大多已经接近尾声。残存的教皇卫队不是被击溃就是溃败逃出城外。霜城大门外延续数里路上都是难民。与前几日北海上的暴风雨形成对比，此刻天空无云，北方的刺眼阳光直直地照射在骑手们的后背。马蹄边溅起白雪。大路上的难民们见到骑兵队伍飞奔过来，都吓得逃到路两旁的松林里。德曼和他的人马在布满残雪和逃难的人丢下的东西的大路上疾驰。
在出城前，士兵已经报告说克拉玛尔德在地牢里发现了地道。德曼可不指望他们能从地道里赶上前面的队伍。毕竟教皇等人已经走了很远了。
一个马夫模样的老头，在路上急急地向逃难人群的反方向跑来。德曼发现不对劲，命令骑兵们把他抓住。老头被骑兵们迅速包围，吓得跪了下来。
“前面有什么事？说！”德曼问道。
老头语无伦次地回答：“我……大人……前面杀人了！”
“什么人在杀人？”
“几个卫队的老爷……和另外十几个老爷打架。都被杀……杀……杀了！”
德曼继续问道：“那十几个人什么模样？”
“穿得都很好。都像是贵族。大人，我只是一个养马的……”
“把他绑到马上，带走！”德曼挥手下令队伍出发。
“遵命。”
顺着马夫提示的方向，骑兵队向前跑了半里路，然后进入了树林里。德曼命令一个侦察兵先去探探路。德曼心下忐忑不安起来，骑兵队仓促间出发，只有十几个骑士，其余的都是雇佣来的东维吉亚骑手。他不知道这么一队近百人的骑兵能否击败不知人数的教皇队伍。马夫慌乱中只知道“十几个人”。说不定后面还埋伏有忠于教皇的卫队。
侦察兵下了马，向松林深处走去。几分钟像几年一样漫长。德曼让后面十几个骑手下马，带上十字弓。过了一会儿，侦察兵回来了。
“副团长，只有十几个人，都没上马，但是装备精良，看样子刚才发生过战斗。”
“你看到教皇了吗？”德曼急切地问。
“没有，但是我看到了威克伍德公爵和萨瓦隆公爵的骑士。”
“就是他们了。”树林里空间狭小，德曼用手示意所有人下马前进，让十字弓手们走到第一排，准备先发制人。德曼慢慢向前，在看到马厩的时候趴下。骑兵们纷纷隐蔽起来。前面的一小片空地上传来人的说话声。
“……我们的马不够啊……”
“……公爵说要先保证教皇安全，让教皇和贵族先走。”
“哈哈，我想起那个佣兵的表情了……”
德曼举起手，训练有素的骑手们举着十字弓悄悄走到了松林边上。空地上的情景一清二楚，十几个骑士散乱地站着，马厩边是威克伍德公爵和萨瓦隆公爵。德曼早已经嘱咐，教皇要抓活的，两位公爵最好俘虏——因为巨额赎金可以弥补此次远征的部分费用。
“放！”
十几只弩矢飞向营地。当先谈话的两个骑士瞬间中了几只弩矢，即使他们穿戴重甲，十几码的距离上十字弓的钢矢仍然能轻易穿透盔甲。不远处，篝火边还有两个骑士，他们刚要站起来发出警报，就被第二轮发射的十字弓射死。举起的剑掉在地上，垂死的人发出惨叫，剩余的人终于惊醒了。
“准备战斗！”无论是营地内的人还是树林里的人，都在此起彼伏地喊着。
德曼的下马骑兵们手持刀剑，喊着战嚎从马厩四周冲进了营地。(未完待续。。)
本章结束